Il Concorso Younger Mette a Confronto i Clock dell'Invecchiamento in una Sperimentazione Pubblica di Sei Mesi

I clock biologici dell'invecchiamento si sono moltiplicati rapidamente — ne esistono ormai centinaia, capaci di misurare l'età biologica a partire dall'epigenetica, dalle proteine del sangue, da fotografie del volto, dalle prestazioni cognitive e da test funzionali come la forza della presa e il VO2 max. Le sperimentazioni cliniche hanno iniziato a utilizzarli come endpoint, eppure il settore è ancora privo di un consenso su cosa misuri ciascun clock e su come si relazionino tra loro. Younger, una competizione pubblica della durata di sei mesi, è pensata per generare esattamente questo tipo di dati comparativi su larga scala, aiutando al contempo i partecipanti a ridurre la propria età biologica.

Il pannello di ingresso standard include clock epigenetici e undici età degli organi e apparati ricavate da una goccia di sangue essiccato, un test cognitivo da 30 minuti su smartphone, una fotografia del volto analizzata dall'algoritmo FaceAge di Harvard, e test funzionali a domicilio che misurano VO2 max, forza della presa e prestazione di alzata dalla sedia. Il livello ultra aggiunge due risonanze magnetiche cerebrali con analisi volumetrica, un pannello proteomico dell'età degli organi di Vero Bioscience, clock di metilazione pre-commerciali provenienti dal laboratorio del Dr. Raghav Sehgal ad Harvard, il test RNA su sangue per l'invecchiamento cerebrale di NeuroAge, e una scansione DEXA. Alcuni di questi test — in particolare il clock proteomico di Vero — non sono ancora disponibili sul mercato, rendendo la competizione l'unico punto di accesso attualmente esistente.

Il progetto arriva in un momento significativo. Una recente rianalisi pubblicata su Nature Biotechnology relativa a uno studio di Fase IIa sul farmaco di Insilico Medicine per la fibrosi polmonare rentosertib ha rilevato che i pazienti trattati risultavano da 2,7 a 3,5 anni più giovani su sei clock proteomici, sebbene i ricercatori abbiano precisato di non poter ancora distinguere un reale rallentamento dell'invecchiamento dall'effetto sul polmone trattato. Un articolo di consenso pubblicato su Nature Medicine nel 2024, firmato dal Dr. Mahdi Moqri, dal Dr. Luigi Ferrucci, dal Dr. Steve Horvath e da altri colleghi, ha iniziato a mappare le relazioni tra i vari clock — un lavoro che grandi dataset provenienti da competizioni come Younger potrebbero accelerare considerevolmente.

L'inquadramento in chiave di salute pubblica è esplicito. Ricercatori come il Dr. Andrew Scott e il Dr. David Sinclair hanno stimato il valore di anche un solo anno aggiuntivo di aspettativa di vita in buona salute per la popolazione statunitense intorno ai 38 trilioni di dollari. Ritardare di cinque anni l'insorgenza della demenza potrebbe ridurne la prevalenza di circa il 41 percento. Aiutare una grande coorte a ridurre in modo misurabile la propria età biologica — rendendo trasparenti i metodi adottati — viene presentato come un contributo diretto verso il miglioramento della curva di salute.

I partecipanti ricevono raccomandazioni personalizzate, accesso alla community e webinar mensili. Giornalisti, fondatori di aziende nel settore della longevità e scienziati gareggiano insieme al grande pubblico, molti dei quali condividono i risultati apertamente, creando così un livello osservazionale informale che si sovrappone alle misurazioni formali.