I cervelli delle donne affrontano un rischio di pulsatilità maggiore rispetto agli uomini con l'avanzare dell'età

La pulsatilità cerebrale — il grado in cui il flusso sanguigno nel cervello fluttua a ogni battito cardiaco — è sempre più riconosciuta come un marcatore della salute cerebrovascolare. Una pulsatilità eccessiva può danneggiare la delicata microvascolarizzazione cerebrale, contribuendo a lesioni della sostanza bianca, atrofia cerebrale, deterioramento cognitivo e demenza. È noto che le donne affrontano un rischio maggiore di neurodegenerazione correlata all'età rispetto agli uomini, e aumenti sproporzionati della pulsatilità cerebrale potrebbero rappresentare un fattore chiave, ancora poco esplorato.

Questo studio retrospettivo trasversale ha utilizzato la risonanza magnetica a flusso 4D — una tecnica in grado di misurare simultaneamente il flusso sanguigno in più arterie intracraniche — per esaminare le differenze di sesso nella pulsatilità cerebrale e nell'attenuazione in 164 adulti cognitivamente sani, suddivisi in tre gruppi: giovani (20–35 anni), di mezza età (45–65 anni) e anziani (70–89 anni). L'indice di pulsatilità (PI) è stato calcolato nelle arterie carotidi interne (ICA) bilaterali, nelle arterie cerebrali medie (MCA) e nell'arteria basilare. È stato inoltre calcolato un fattore di attenuazione (DF) per valutare l'efficacia con cui la vascolarizzazione riduce il flusso pulsatile tra i segmenti arteriosi.

Le donne giovani presentavano un PI significativamente inferiore rispetto agli uomini giovani in entrambe le ICA, e le donne di mezza età mostravano un PI inferiore rispetto agli uomini di mezza età nella ICA destra. Tuttavia, in età avanzata, questa relazione si invertiva: le donne anziane presentavano un PI significativamente maggiore rispetto agli uomini anziani nella ICA destra e nella MCA destra. Questo schema di inversione indica che le donne seguono una traiettoria età-correlata di pulsatilità cerebrale sostanzialmente più ripida, in particolare nella circolazione anteriore. L'accelerazione appare più pronunciata intorno alla transizione menopausale, in linea con precedenti studi Doppler transcranico.

L'analisi del fattore di attenuazione ha evidenziato differenze minime tra i sessi. Solo il fattore di attenuazione tra la ICA destra e la MCA risultava inferiore nelle donne giovani rispetto agli uomini giovani. Nessuna differenza di sesso nell'attenuazione è stata osservata in età avanzata nella circolazione anteriore. Questo risultato suggerisce che le traiettorie di pulsatilità specifiche per sesso difficilmente siano determinate unicamente da differenze nella capacità di attenuazione ICA-MCA, riflettendo invece probabilmente alterazioni a monte — come la rigidità aortica, modificazioni nella dinamica della gettata cardiaca o il rimodellamento vascolare legato alla menopausa — che restano ancora da caratterizzare compiutamente.

I punti di forza dello studio includono l'utilizzo della risonanza magnetica a flusso 4D per una misurazione della pulsatilità specifica per arteria e basata sul flusso (anziché sulla velocità), nonché un'ampia fascia di età adulta considerata. I limiti comprendono il disegno trasversale (che non consente un vero monitoraggio longitudinale), un campione relativamente ridotto soprattutto per alcuni sottogruppi, la mancanza di verifica dello stato menopausale tramite pannelli ormonali e la selezione di partecipanti sani, non ipertesi e non diabetici, che limita la generalizzabilità dei risultati. Ciononostante, questi risultati approfondiscono la comprensione dell'invecchiamento cerebrovascolare specifico per sesso e hanno implicazioni per le strategie di prevenzione della demenza.