Le donne gestiscono il calore meglio degli uomini negli ultramaratona, secondo un ampio studio

Comprendere come le condizioni ambientali influenzino le prestazioni fisiche umane è essenziale per gli atleti, gli allenatori e chiunque voglia mantenere la propria capacità funzionale nel corso della vita. Lo stress da calore è uno dei fattori limitanti più potenti durante l'esercizio di resistenza, e le prove emergenti suggeriscono che le donne possano essere più resilienti ai suoi effetti rispetto agli uomini.

Questo studio ha analizzato 1.353.878 tempi di arrivo provenienti da 8.582 gare di ultramaratona con distanze comprese tra 50 e 161 km. Le gare hanno coperto temperature medie giornaliere dell'aria da 0 a 34°C, umidità relativa da 0 a 100% e irradianza solare da 0 a 700 W/m². È stato utilizzato un modello lineare a effetti misti per stimare la velocità di corsa nelle donne e negli uomini separatamente, e per quantificare come il divario di velocità tra i sessi variasse al variare delle condizioni meteorologiche.

I risultati sono stati notevoli. A temperature fresche (0–8°C), gli uomini correvano circa 0,73 km/h più velocemente delle donne. Con l'aumento della temperatura fino a 34°C, il divario si è ridotto a 0,34 km/h. Quando l'alta temperatura si combinava con il 90% di umidità relativa, il divario si comprimeva ulteriormente fino a soli 0,21 km/h. L'umidità elevata da sola ha aumentato leggermente la differenza tra i sessi di circa 0,07 km/h sull'intero suo intervallo — un effetto di direzione opposta ma di entità inferiore rispetto alla temperatura. L'irradianza solare ha avuto un effetto modesto sulla velocità in entrambi i sessi, senza differenze significative tra loro.

Questi risultati confermano ed estendono le ricerche precedenti sulla maratona: la fisiologia termoregolativa delle donne offre un vantaggio competitivo e fisiologico significativo durante un'esposizione prolungata al calore. Ci si aspettava che i ritmi di gara complessivamente più lenti nelle ultramaratone riducessero lo stress termico e attenuassero le differenze tra i sessi, eppure il vantaggio femminile è persistito ed è risultato sostanziale in condizioni di caldo e umidità elevata.

Per il lettore orientato alla longevità, questa ricerca evidenzia come il sesso biologico plasmi la resilienza fisica sotto stress termico — un fattore che diventa sempre più rilevante con l'avanzare dell'età, poiché l'invecchiamento riduce l'efficienza termoregolativa. Lo studio è limitato dalla disponibilità del solo abstract, e le medie meteorologiche a livello di gara potrebbero non rispecchiare le condizioni individuali.