Perché le donne con insonnia dormono peggio: i deficit nelle onde cerebrali spiegano il divario

L'insonnia cronica è più prevalente nelle donne e negli adulti più anziani, eppure le ragioni neurofisiologiche alla base di questa disparità sono rimaste poco comprese. Questo studio del Sleep, Cognition, and Neuroimaging Lab dell'Università Concordia fa luce sui motivi per cui le donne possono essere colpite in modo sproporzionato dall'insonnia — e la risposta risiede in differenze misurabili nelle oscillazioni cerebrali durante il sonno.

I ricercatori hanno reclutato 222 adulti di età compresa tra 18 e 82 anni, tra cui 119 soggetti con disturbo da insonnia cronica (71% donne) e 103 soggetti con sonno sano (61% donne). Dopo una notte di adattamento, i partecipanti sono stati sottoposti a polisonnografia completa. Il team ha analizzato la densità dei fusi del sonno NREM, la densità delle oscillazioni lente (SO), la potenza sigma relativa e l'attività a onde lente (SWA), includendo l'età come covariata per isolare i contributi unici del sesso e dello stato di insonnia.

Tre fattori indipendenti — età, insonnia e sesso — hanno ciascuno influenzato in modo unico i pattern oscillatori NREM. L'insonnia, indipendentemente dal sesso, ha ridotto sia la densità dei fusi che quella delle oscillazioni lente. Tuttavia, le differenze di sesso erano più pronunciate nella SWA: le donne mostravano una SWA complessivamente più elevata, sebbene questa differenza non fosse statisticamente significativa all'interno dei sottogruppi di insonnia o di sonno sano. Aspetto più rilevante, le donne con insonnia presentavano una potenza sigma inferiore rispetto agli uomini con insonnia, e i loro deficit di densità dei fusi e delle SO erano maggiori rispetto alle donne con sonno sano.

Questi risultati hanno un reale peso clinico. È noto che i fusi del sonno supportano il consolidamento della memoria, la modulazione dello stress e la protezione contro i risvegli. La ridotta potenza sigma nelle donne con insonnia può indicare una compromessa difesa neurofisiologica contro la veglia, spiegando direttamente perché le donne riferiscono sintomi di insonnia più gravi.

Le limitazioni includono il disegno trasversale dello studio, che limita l'inferenza causale, e il fatto che il sommario è basato esclusivamente sull'abstract. L'interazione tra i fattori ormonali e queste differenze oscillatorie richiede ulteriori indagini longitudinali.