Quali diete aiutano davvero i pazienti con SM a pensare più chiaramente

Il deterioramento cognitivo è una delle complicanze più gravose della sclerosi multipla, con effetti su memoria, velocità di elaborazione e funzioni esecutive in una larga proporzione di pazienti. Nonostante la sua prevalenza, le strategie non farmacologiche come la modificazione della dieta restano poco caratterizzate. Questa revisione sistematica colma tale lacuna sintetizzando le evidenze cliniche e osservazionali disponibili sul rapporto tra dieta e cognizione nella sclerosi multipla.

Ricercatori della Tabriz University of Medical Sciences hanno identificato studi che esaminano diversi regimi alimentari: Mediterraneo (tre studi), Paleolitico modificato o protocollo Wahls (tre studi), dieta Swank (uno studio), dieta chetogenica (due studi) e alimentazione a tempo ristretto (uno studio). Ulteriori studi hanno valutato la qualità alimentare complessiva e i modelli di alimentazione sana in relazione agli esiti cognitivi.

I risultati sono stati eterogenei ma informativi nella loro direzione. Le diete Wahls e Swank hanno prodotto miglioramenti comparabili nella velocità di elaborazione e nella cognizione mentale in senso più ampio. Una variante ipocalorica della dieta Mediterranea ha mostrato progressi nella velocità di elaborazione, nella destrezza manuale e nella riduzione dei disturbi cognitivi, mentre gli studi sulla dieta Mediterranea standard generalmente non hanno raggiunto la significatività statistica per gli esiti cognitivi. I protocolli chetogenici e di alimentazione a tempo ristretto hanno mostrato potenziali benefici in campioni ridotti, ma i risultati mancavano di coerenza tra gli studi.

Per clinici e pazienti, questi risultati suggeriscono che la restrizione calorica combinata con principi dietetici antinfiammatori possa essere più rilevante sul piano cognitivo rispetto alla sola composizione della dieta. Il protocollo Wahls, che enfatizza la densità nutrizionale e il supporto mitocondriale, emerge come candidato meritevole di studi su scala più ampia. Dal punto di vista meccanicistico, queste diete potrebbero agire attraverso la riduzione della neuroinfiammazione, il miglioramento della funzione mitocondriale e la modulazione dell'asse intestino-cervello.

Tra le criticità rilevanti figurano la sostanziale eterogeneità nei disegni degli studi, negli strumenti di valutazione cognitiva e nella durata degli interventi. La maggior parte degli studi era di piccole dimensioni e a breve termine, il che ne limita la generalizzabilità. La revisione si è basata su evidenze a livello di abstract per alcuni studi. Sono urgentemente necessari studi clinici randomizzati e controllati, più ampi e standardizzati, prima che la modificazione della dieta possa essere formalmente raccomandata come intervento cognitivo nella sclerosi multipla.