I dati dei dispositivi indossabili rivelano che carichi di allenamento elevati aumentano il rischio di malattie cardiache negli atleti anziani

Questo studio mette radicalmente in discussione la nostra comprensione dell'esercizio fisico e della salute cardiaca, rivelando che carichi di allenamento estremi possono paradossalmente aumentare il rischio di malattie cardiovascolari negli atleti più anziani. La ricerca è rilevante perché è la prima a utilizzare dati oggettivi da dispositivi indossabili, anziché autovalutazioni inaffidabili, per misurare l'impatto dell'allenamento sulle malattie cardiache.

I ricercatori hanno analizzato 222 uomini di mezza età, tra cui atleti che si allenano da tutta la vita, atleti che hanno iniziato in età adulta e soggetti sedentari di controllo. Utilizzando 12 mesi di dati da dispositivi indossabili, hanno misurato la durata dell'allenamento e l'intensità ponderata in base alla frequenza cardiaca, per poi eseguire TAC coronariche al fine di rilevare placche arteriose e depositi di calcio.

I risultati sono stati sorprendenti: gli atleti nel quartile di allenamento più elevato presentavano probabilità 5,85 volte maggiori di sviluppare placche arteriose, probabilità 5,03 volte più alte di calcificazioni coronariche e probabilità 3,5 volte maggiori di accumuli significativi di calcio rispetto al quartile più basso. Il fattore determinante non era l'intensità da sola, bensì un'elevata durata dell'allenamento combinata con un volume cumulativo di lavoro ad alta intensità.

Nell'ottica dell'ottimizzazione della longevità, questi dati suggeriscono l'esistenza di un punto di equilibrio ottimale per il volume di esercizio. Sebbene l'attività fisica rimanga fondamentale per un invecchiamento in salute, i risultati indicano che una durata eccessiva dell'allenamento — in particolare se abbinata ad alta intensità — potrebbe accelerare l'aterosclerosi coronarica, pur migliorando altri parametri cardiovascolari.

Tra i limiti rilevanti vi sono il fatto che lo studio riguardi esclusivamente uomini di mezza età, il disegno trasversale che impedisce di stabilire relazioni causali, e l'assenza di dati sugli esiti clinici a lungo termine. Le placche rilevate potrebbero rappresentare depositi stabili e benigni, piuttosto che lesioni pericolose. Inoltre, la soglia di allenamento ottimale per massimizzare i benefici sulla longevità riducendo al minimo i rischi cardiovascolari rimane ancora da definire.