L'esperto di memoria della UCLA rivela come potenziare la cognizione e invecchiare come un SuperAger

La perdita di memoria e il declino cognitivo sono tra gli aspetti dell'invecchiamento più temuti, eppure la ricerca emergente suggerisce che la traiettoria sia tutt'altro che fissa. In questa ampia conversazione del Huberman Lab, il professor Alan Castel dell'UCLA attinge a decenni di scienza della memoria per spiegare cosa guida l'invecchiamento cognitivo — e cosa può rallentarlo o persino invertirlo.

Castel inizia ridefinendo la memoria stessa: anziché un dispositivo di registrazione, la memoria è un processo ricostruttivo plasmato dall'attenzione, dall'emozione e dalle conoscenze pregresse. Ciò significa che osservare le cose in profondità — non semplicemente vederle — è il primo passo per trattenerle. Tecniche come i mnemonici, l'auto-verifica e il ricorso alla curiosità migliorano notevolmente la codifica e il ricordo a lungo termine.

Un tema centrale è quello del "superager" — individui tra i 70 e gli 80 anni che mantengono o migliorano la funzione cognitiva. I superager tendono ad abbracciare la sfida, a mantenere forti legami sociali, a restare fisicamente attivi e a nutrire convinzioni positive riguardo all'invecchiamento stesso. La corteccia cingolata anteriore media, una regione cerebrale associata alla perseveranza di fronte alla difficoltà, appare strutturalmente più grande nei superager e potrebbe essere un marcatore neurale chiave della loro resilienza.

L'esercizio fisico riceve particolare attenzione: l'attività aerobica è associata a un aumento del volume ippocampale, la regione cerebrale critica per la memoria che tipicamente si riduce con l'età. L'allenamento dell'equilibrio viene evidenziato come particolarmente importante per gli adulti più anziani, sia per la prevenzione delle cadute sia per il beneficio cognitivo. Il Nun Study sull'Alzheimer e le pratiche culturali delle zone blu illustrano come stile di vita, scopo e connessione si compongano nell'arco di decenni.

Dal punto di vista clinico, Castel offre indicazioni pratiche: costruire deliberatamente ricordi significativi, utilizzare la pratica del recupero mnemonico invece della revisione passiva, coltivare la curiosità come abitudine e reinterpretare l'invecchiamento come un periodo di selettività e saggezza piuttosto che di declino. Segnala inoltre minacce emergenti come le truffe di clonazione vocale tramite intelligenza artificiale che prendono di mira gli adulti più anziani.

Questo episodio è particolarmente utile per i clinici che consigliano i pazienti sul mantenimento della salute cerebrale e per le persone che cercano strategie basate sull'evidenza per la longevità cognitiva.