Tre abitudini nella mezza età associate a 13 anni in più senza demenza

La demenza colpisce milioni di americani e, sebbene il rischio genetico svolga un ruolo importante, un nuovo studio su larga scala conferma che i fattori legati allo stile di vita e al metabolismo modificabili nella mezza età possono influenzare in modo significativo il numero di anni vissuti con un cervello in salute.

I ricercatori hanno analizzato i dati di 12.409 partecipanti allo studio Atherosclerosis Risk in Communities (ARIC), una coorte prospettica statunitense attiva dal 1986. Con un'età media al basale di 56 anni, i partecipanti sono stati valutati per tre fattori di rischio vascolare: ipertensione, diabete e fumo. Lo stato cognitivo è stato monitorato nel corso di un follow-up mediano di 26,3 anni attraverso test cognitivi, interviste ai familiari e registri nazionali dei decessi.

Il risultato principale è notevole: gli individui privi di tutti e tre i fattori di rischio all'età di 55 anni hanno vissuto in media altri 30,1 anni senza demenza. Coloro che presentavano tutti e tre i fattori di rischio hanno registrato in media soltanto 17,5 anni liberi dalla demenza — una differenza di quasi 13 anni. Le persone con tutti e tre i fattori di rischio hanno inoltre mostrato probabilità significativamente più elevate di sviluppare la demenza (HR 2,69) e di morire prima di ricevere una diagnosi di demenza (HR 5,61), rispetto a quelle senza alcun fattore di rischio.

Lo studio introduce una nuova e utile prospettiva: gli anni di sopravvivenza liberi dalla demenza, che tiene conto sia dell'incidenza della demenza sia della morte precoce — due esiti in competizione che insieme definiscono le traiettorie di invecchiamento nel mondo reale. Le donne hanno vissuto più a lungo degli uomini senza demenza a tutti i livelli di rischio, e i partecipanti bianchi hanno registrato più anni liberi dalla demenza rispetto ai partecipanti neri, evidenziando persistenti disparità sanitarie. I portatori dell'allele APOE4 hanno mostrato una sopravvivenza libera dalla demenza più breve rispetto ai non portatori.

Per gli adulti attenti alla propria salute, le implicazioni sono chiare e urgenti. Controllare la pressione arteriosa, prevenire o gestire il diabete e smettere di fumare nella mezza età non sono soltanto strategie per la salute cardiovascolare — sono tra gli strumenti più efficaci disponibili per preservare la funzione cognitiva fino alla vecchiaia. Il ricercatore principale Josef Coresh della NYU Langone ha sottolineato che una gestione attiva dei fattori di rischio nella mezza età può proteggere la salute del cervello per oltre un decennio.