Sostanze chimiche nell'acqua del rubinetto associate a un maggiore rischio di cancro uterino nelle donne

Il cancro dell'utero è il sesto tumore più comunemente diagnosticato nelle donne a livello mondiale, e la sua crescente incidenza spinge i ricercatori a indagare i fattori di rischio ambientali — incluso ciò che scorre dai rubinetti. Un nuovo studio condotto da ricercatori del National Cancer Institute, pubblicato su JAMA Network Open, ha individuato un legame statisticamente significativo tra i sottoprodotti della disinfezione dell'acqua potabile e il rischio di cancro dell'utero nelle donne californiane.

Lo studio si è concentrato su due classi di sottoprodotti della disinfezione: i trialometani (THMs) e gli acidi aloacetici (HAAs), entrambi formati quando il cloro utilizzato per trattare l'acqua potabile reagisce con la materia organica naturale. Tra le donne il cui indirizzo di residenza era collegato a un sistema idrico comunitario da 10 o più anni, quelle con la maggiore esposizione ai THMs presentavano un rischio complessivo di cancro dell'utero superiore del 18% (HR 1,18) e un rischio superiore del 23% specificamente per i tumori endometrioidi (HR 1,23). Il cloroformio ha mostrato la più forte associazione individuale tra i THMs. I cinque HAAs più comuni sono stati collegati a un rischio di tumori non endometrioidi superiore dell'86%.

Il meccanismo biologico è plausibile: i THMs e gli HAAs possono legarsi ai recettori degli estrogeni e alterare la segnalazione ormonale — una via già implicata nello sviluppo del cancro dell'utero. È degno di nota il fatto che non siano state riscontrate associazioni con arsenico, nitrati o uranio nella rete idrica, il che suggerisce che i sottoprodotti della disinfezione siano specificamente il fattore di preoccupazione.

Questi risultati sono in linea con l'Iowa Women's Health Study, che ha riscontrato legami simili tra i sottoprodotti della disinfezione e il cancro dell'endometrio nelle donne in postmenopausa. Commentatori di Harvard e del Massachusetts General Hospital sostengono che i livelli massimi di contaminanti attualmente in vigore — stabiliti decenni fa sulla base del solo rischio di cancro alla vescica — necessitino urgentemente di revisione.

Le limitazioni includono il disegno osservazionale, la dipendenza dall'indirizzo di residenza per la stima dell'esposizione e il fatto che le abitudini individuali di consumo idrico non sono state misurate. Ciononostante, la coerenza dei risultati tra due ampie coorti rafforza il segnale e merita seria attenzione sia in ambito regolatorio che clinico.