Il Massaggio Svedese Equivale agli Esercizi per l'Anca nel Sollievo dal Dolore da Artrosi del Ginocchio negli Adulti Anziani

L'osteoartrite del ginocchio (KOA) colpisce circa il 18% delle donne e il 10% degli uomini di età superiore ai 60 anni, causando dolore, rigidità, ridotta mobilità e aumento del rischio di cadute. Le opzioni farmacologiche come i FANS comportano rischi significativi negli adulti anziani, rendendo le alternative non farmacologiche sempre più importanti. Nonostante le evidenze a supporto sia del massaggio svedese che degli esercizi di rinforzo dell'anca considerati singolarmente, nessuno studio aveva precedentemente confrontato direttamente questi due approcci in una popolazione di adulti anziani.

I ricercatori della Rafsanjan University of Medical Sciences hanno condotto un trial randomizzato controllato a tre bracci della durata di 8 settimane, arruolando 75 adulti di età superiore ai 60 anni con KOA sintomatica (dolore alla VAS 40–70 mm). I partecipanti sono stati randomizzati al massaggio svedese autoamministrato (SM), agli esercizi di rinforzo dell'anca (HSE) o a un gruppo di controllo che riceveva solo le cure abituali. Entrambi i gruppi attivi hanno ricevuto sessioni individuali di 45 minuti prima di eseguire i propri protocolli a domicilio tre volte a settimana per 30 minuti. Lo SM prevedeva effleurage, petrissage e tapotement intorno al ginocchio. L'HSE utilizzava bande elastiche per sollevamenti laterali della gamba in decubito, stabilizzazione monopodalica e abduzione a gradino con resistenza progressiva tramite Thera-Band. L'aderenza è stata monitorata tramite diari giornalieri, telefonate settimanali e visite cliniche bisettimanali.

Settanta partecipanti hanno completato lo studio (93,3% di ritenzione). L'ANCOVA intention-to-treat, corretta per i valori basali, ha dimostrato che entrambi gli interventi hanno superato significativamente il controllo. Lo SM ha ridotto il dolore alla VAS di 0,81 cm (d = 0,69, p < 0,001) e l'HSE di 0,77 cm (d = 0,65, p < 0,001). I punteggi della funzione KOOS-ADL sono migliorati di 3,59 punti con SM (d = 0,71) e di 3,40 punti con HSE (d = 0,67). Il ROM di flessione attiva del ginocchio è aumentato di 3,42° con SM e di 3,69° con HSE rispetto al controllo. Le dimensioni dell'effetto rientravano nella fascia moderata per tutti gli esiti. Non sono stati registrati eventi avversi gravi in nessuno dei due gruppi di intervento.

È degno di nota il fatto che SM e HSE non si siano differenziati in modo statisticamente significativo tra loro per nessun esito, sebbene lo SM abbia mostrato un miglioramento marginalmente maggiore nella funzione quotidiana (KOOS-ADL). Gli autori suggeriscono che questo beneficio nelle attività della vita quotidiana possa riflettere i meccanismi peculiari dello SM: miglioramento della circolazione locale, riduzione della tensione muscolare e possibile modulazione neurologica del dolore — benefici che agiscono indipendentemente dal rinforzo muscolare.

Alcune importanti limitazioni temperano queste conclusioni. Il cecamento dei partecipanti non era fattibile, introducendo un potenziale bias da placebo e di rilevamento, nonostante la cecità dei valutatori degli esiti. Il gruppo di controllo ha ricevuto meno tempo di contatto, sollevando la possibilità che gli effetti dell'attenzione abbiano contribuito ai vantaggi osservati nei gruppi attivi. Il trial è stato condotto in un singolo centro ambulatoriale iraniano con un campione omogeneo, limitandone la generalizzabilità. Il follow-up di 8 settimane non consente di confermare la persistenza dei benefici a lungo termine. Inoltre, lo studio non era dimensionato per rilevare differenze tra i due interventi, pertanto l'apparente equivalenza di SM e HSE va interpretata con cautela.