Mantenersi in Forma Attenua il Rischio Mortale dell'Aumento del Consumo di Alcol nel Corso di un Decennio

L'alcol non ha un limite inferiore sicuro accertato e, anche un consumo moderato è oggi associato a cancro, malattie cardiovascolari e morte prematura. Eppure milioni di adulti bevono regolarmente, e le campagne di sanità pubblica hanno faticato a ridurre i consumi. Questo studio ha posto una domanda diversa: migliorare o mantenere la forma cardiorespiratoria (CRF) può contrastare il rischio di mortalità associato al consumo di alcol?

I ricercatori hanno attinto allo studio di popolazione HUNT Study in Norvegia, utilizzando i dati di due rilevazioni — HUNT2 (1995–97) e HUNT3 (2006–08) — per rilevare le variazioni longitudinali sia nel consumo di alcol sia nella CRF stimata nell'arco di circa 10 anni. Dopo aver escluso i soggetti con malattie cardiovascolari o tumori preesistenti e quelli con dati mancanti, sono stati inclusi 24.853 adulti sani (età media 54,7 anni; 54,1% donne). Il consumo di alcol era autodichiarato e categorizzato come: astinente, entro le raccomandazioni (≤140 g/settimana per gli uomini, ≤70 g/settimana per le donne) o al di sopra delle raccomandazioni. La CRF è stata stimata tramite un'equazione predittiva validata senza esercizio fisico e i partecipanti sono stati classificati come "non in forma" (il 20% più basso per età e sesso) o "in forma" (l'80% superiore) in ciascun momento di rilevazione. L'esito primario era la mortalità per tutte le cause, con un follow-up esteso fino a giugno 2024 (mediana 16,6 anni), durante il quale sono deceduti 3.921 partecipanti.

Un aumento del consumo di alcol nel corso del decennio è stato associato a una maggiore mortalità. Gli astinenti che hanno iniziato a bere entro i limiti raccomandati hanno mostrato un rischio di mortalità superiore del 20% (aHR 1,20; IC 95% 1,00–1,44), mentre coloro che sono passati da un consumo entro le raccomandazioni a uno al di sopra hanno affrontato un rischio superiore del 25% (aHR 1,25; IC 95% 0,99–1,57), rispetto agli astinenti persistenti. È fondamentale notare che la variazione della forma fisica ha modificato significativamente queste associazioni (P=0,03). I partecipanti rimasti non in forma hanno mostrato una mortalità elevata in tutte le categorie di consumo alcolico: gli astinenti persistenti rimasti non in forma avevano un aHR di 1,65, coloro che avevano iniziato a bere 1,46 e i bevitori abituali entro i limiti 1,68 — tutti rispetto al gruppo di riferimento degli astinenti in forma. Al contrario, i partecipanti che avevano mantenuto la forma fisica mostravano una mortalità in eccesso associata al consumo di alcol scarsa o nulla, con la maggior parte degli hazard ratio prossimi a 1,0 (fa eccezione il sottogruppo dei partecipanti in forma che avevano iniziato a bere, aHR 1,32). Una diminuzione della forma fisica da "in forma" a "non in forma" ha peggiorato significativamente gli esiti di mortalità anche tra i non bevitori.

Le implicazioni sono rilevanti: la traiettoria della forma fisica sembra essere un predittore di mortalità più forte rispetto alle variazioni nel comportamento di consumo alcolico. Mantenere anche un livello modesto di forma fisica — al di sopra del 20% più basso per la propria età e sesso — sembra proteggere dai rischi di mortalità imposti dall'alcol. Questo non incoraggia il consumo di alcol, ma suggerisce che gli interventi basati sull'esercizio fisico possano rappresentare uno strumento pragmatico di riduzione del danno per coloro che continuano a consumare alcol.

Alcune riserve attenuano queste conclusioni. Il consumo di alcol era autodichiarato e soggetto a un bias di sottodichiarazione. La CRF è stata stimata e non misurata direttamente tramite test del VO2 max, sebbene l'equazione utilizzata sia stata validata in modo incrociato rispetto alle misurazioni dirette. Il campione analizzato escludeva i soggetti con patologie preesistenti, il che potrebbe limitare la generalizzabilità ai soli adulti più sani. Non è possibile escludere un confondimento residuo dovuto a fattori di stile di vita non misurati (ad esempio, qualità della dieta, sonno).