L'attività immunitaria del midollo osseo cranico aumenta nelle persone con dolore cronico

Il dolore cronico colpisce centinaia di milioni di persone in tutto il mondo e rimane poco compreso a livello biologico. La maggior parte della ricerca si è concentrata sul cervello e sul midollo spinale, ma un crescente corpo di evidenze suggerisce che il midollo osseo del cranio — che si trova in stretta prossimità anatomica con il cervello e le sue meningi — agisce come una stazione di collegamento immunitaria critica tra il corpo e il sistema nervoso centrale. Questo studio è tra i primi a indagare direttamente tale struttura in pazienti con dolore cronico.

Utilizzando la diagnostica per immagini integrata PET/MRI con un radiotracer che ha come bersaglio la proteina traslocatrice da 18 kilodalton (TSPO), un marcatore consolidato della densità delle cellule immunitarie mieloidi, i ricercatori hanno esaminato 125 individui con dolore cronico — 88 con lombalgia cronica e 37 con osteoartrite del ginocchio — insieme a 22 controlli sani. I livelli di TSPO nel midollo osseo cranico erano significativamente elevati nei pazienti con dolore cronico rispetto agli individui sani, con i pazienti affetti da osteoartrite che mostravano in genere elevazioni maggiori rispetto a quelli con lombalgia.

In modo determinante, i pattern spaziali dell'elevazione del TSPO si associavano a diversi sintomi correlati al dolore in maniera parzialmente distinta, suggerendo che specifiche sottoregioni immunitarie del midollo osseo cranico possano essere associate a diverse dimensioni dell'esperienza del dolore, incluse le comorbilità psicologiche e le limitazioni funzionali. Un'analisi immunoistochimica preliminare del tessuto di midollo osseo cranico proveniente da un donatore con dolore cronico rispetto a un donatore sano ha fornito un ulteriore supporto biologico ai risultati delle immagini.

Questi risultati implicano la disregolazione immunitaria del midollo osseo cranico — che coinvolge verosimilmente cellule mieloidi come macrofagi e monociti — come un fattore precedentemente trascurato nella biologia del dolore cronico. Ciò potrebbe avere implicazioni per gli adulti anziani, che soffrono in modo sproporzionato di dolore cronico e condizioni infiammatorie.

Le principali limitazioni includono il disegno dello studio trasversale, che non consente conclusioni causali, un gruppo di controllo sano relativamente ridotto (n=22), e il fatto che questo riassunto si basa solo sull'abstract, limitando una valutazione metodologica completa.