L'esercizio fisico inverte l'infiammazione silenziosa che guida l'invecchiamento e le malattie

L'inflammaging rappresenta uno dei fattori più significativi, e tuttavia sottovalutati, del declino legato all'età. La ricerca della professoressa Janet Lord rivela che questa infiammazione cronica di basso grado opera a livelli appena 2-3 volte superiori al normale, ma persiste per decenni, danneggiando sistematicamente molteplici sistemi dell'organismo. A differenza della benefica infiammazione acuta, che guarisce le ferite e combatte le infezioni, l'inflammaging si verifica perché il sistema immunitario che invecchia perde la capacità di produrre segnali antinfiammatori sufficienti a spegnere la risposta infiammatoria.

Le conseguenze vanno ben oltre i semplici sintomi dell'invecchiamento. L'inflammaging sopprime la funzione immunitaria, rendendo gli adulti più anziani più suscettibili a infezioni gravi come l'influenza e il COVID-19. Accelera la perdita muscolare sopprimendo i fattori di crescita e aumentando al contempo la produzione di cortisolo, favorendo la sarcopenia e la fragilità. L'infiammazione contribuisce inoltre alle malattie cardiovascolari attraverso il danno arterioso e può compromettere la capacità del cervello di eliminare le placche nocive associate alla demenza.

I fattori legati allo stile di vita moderno amplificano significativamente l'inflammaging. Il comportamento sedentario elimina i segnali antinfiammatori che i muscoli in movimento normalmente producono. Il tessuto adiposo in eccesso, in particolare il grasso addominale, secerne attivamente composti infiammatori e richiama cellule immunitarie che aumentano ulteriormente l'infiammazione. Una scarsa salute del microbiota intestinale consente ai batteri di penetrare nel flusso sanguigno, innescando risposte immunitarie non necessarie.

Tuttavia, la ricerca di Lord dimostra una notevole reversibilità attraverso l'esercizio fisico. Uno studio fondamentale condotto su 200 adulti anziani ha mostrato che coloro che compivano meno di 3.000 passi al giorno presentavano un inflammaging grave, mentre chi raggiungeva i 10.000 passi non mostrava infiammazione misurabile. L'esercizio agisce attraverso molteplici meccanismi: riduce il tessuto adiposo infiammatorio, genera composti muscolari antinfiammatori e migliora la regolazione del sistema immunitario. Sia l'esercizio aerobico che l'allenamento di resistenza offrono benefici, a cui si aggiunge l'importanza di ridurre al minimo la sedentarietà prolungata.

Le implicazioni per la longevità sono profonde e suggeriscono che l'attività fisica costante possa essere uno degli interventi più efficaci per un invecchiamento in salute.