La Storia dell'Herpes Zoster È Collegata a un Aumento del 69% delle Probabilità di Deterioramento Cognitivo negli Adulti Anziani

Man mano che le popolazioni invecchiano, due condizioni — l'herpes zoster e il deterioramento cognitivo — diventano sempre più comuni tra gli anziani. Nonostante il peso demografico condiviso, i ricercatori non avevano precedentemente esaminato se queste condizioni fossero direttamente collegate. Questo studio si è proposto di colmare tale lacuna utilizzando un ampio campione di anziani cinesi residenti nella comunità.

I ricercatori hanno reclutato 1.233 individui di età pari o superiore a 60 anni provenienti da nove comunità di Haikou, in Cina, tra l'aprile 2023 e il giugno 2024. Lo stato cognitivo è stato valutato mediante il Chinese Mini-Mental Status examination con soglie di cut-off corrette per il livello di istruzione. I partecipanti sono stati intervistati riguardo alla loro storia di herpes zoster, al trattamento antivirale ricevuto e alle principali variabili di salute e stile di vita, tra cui malattie croniche, BMI, abitudine al fumo, consumo di alcol e depressione.

Dell'intero campione, il 10,8% ha riferito una precedente diagnosi di herpes zoster e il 34,9% soddisfaceva i criteri per il deterioramento cognitivo. La regressione logistica multivariata ha rivelato che una storia di herpes zoster era indipendentemente associata a un aumento del 69% delle probabilità di deterioramento cognitivo (OR = 1,69, 95% CI: 1,14–2,51). L'età avanzata oltre gli 80 anni e la residenza in aree rurali erano anch'esse fattori di rischio significativi. È degno di nota il fatto che solo il 27,8% dei soggetti con storia di herpes zoster aveva ricevuto un trattamento antivirale e, sebbene questo gruppo mostrasse una tendenza verso un rischio cognitivo inferiore (OR = 0,61), il risultato non era statisticamente significativo.

Questi risultati sono clinicamente rilevanti poiché l'herpes zoster è una condizione prevenibile e trattabile. È noto che il virus varicella-zoster provoca neuroinfiammazione e danno vascolare, entrambi potenzialmente in grado di accelerare il declino cognitivo. L'associazione osservata è in linea con ricerche precedenti che suggeriscono come meccanismi infettivi e infiammatori contribuiscano al rischio di demenza.

Alcune importanti limitazioni temperano le conclusioni. Il disegno trasversale dello studio impedisce l'inferenza causale — non è chiaro se l'herpes zoster preceda e determini il declino cognitivo, o se una vulnerabilità cognitiva preesistente aumenti la suscettibilità all'herpes zoster. Il campione è limitato a una sola città cinese e potrebbe non essere generalizzabile su scala più ampia. Inoltre, il sommario si basa esclusivamente sull'abstract, poiché il testo completo non era accessibile.