Gli scienziati mappano il circuito del sonno che controlla l'ormone della crescita e la costruzione muscolare

I ricercatori dell'University of California Berkeley hanno identificato i circuiti cerebrali specifici responsabili del rilascio dell'ormone della crescita durante il sonno profondo, fornendo informazioni cruciali su come il sonno ricostruisca attivamente il nostro organismo. Lo studio, pubblicato su Cell, ha mappato le vie neurali nell'ipotalamo che coordinano l'attività dell'ormone della crescita nei cicli sonno-veglia.

Il team di ricerca ha scoperto un sofisticato sistema di feedback che coinvolge due attori chiave: il fattore di rilascio dell'ormone della crescita (GHRH), che ne stimola il rilascio, e la somatostatina, che lo inibisce. Una volta rilasciato, l'ormone della crescita attiva il locus coeruleus, una regione del tronco encefalico che controlla la vigilanza e la funzione cognitiva. Questo spiega perché una scarsa qualità del sonno porta a livelli ridotti di ormone della crescita e ai problemi di salute a esso associati.

L'ormone della crescita rilasciato durante il sonno profondo favorisce molteplici processi benefici, tra cui il rafforzamento muscolare, la crescita ossea, la combustione dei grassi e la regolazione metabolica. Per gli adolescenti, un sonno profondo adeguato è essenziale per raggiungere il pieno potenziale di altezza. L'ormone contribuisce inoltre a regolare il modo in cui l'organismo metabolizza zuccheri e grassi, spiegando perché la privazione del sonno aumenta il rischio di obesità, diabete e malattie cardiache.

Questa scoperta apre la strada a trattamenti mirati per i disturbi del sonno e le malattie metaboliche. I ricercatori suggeriscono che i circuiti identificati potrebbero costituire bersagli terapeutici per patologie come il diabete, il Parkinson e l'Alzheimer. I risultati supportano inoltre l'importanza di dare priorità al sonno profondo per una salute ottimale e per la longevità.

Sebbene promettente, questa ricerca è stata condotta sui topi e le applicazioni sull'uomo richiedono ulteriori studi. Il lavoro fornisce le basi per lo sviluppo di terapie ormonali volte a migliorare la qualità del sonno e a ripristinare il normale equilibrio dell'ormone della crescita.