Gli scienziati mappano la diffusione del cancro alle ossa per individuare nuovi bersagli per l'immunoterapia

Le metastasi ossee rappresentano uno degli aspetti più impegnativi della progressione tumorale, portando spesso a dolore severo, fratture e riduzione della sopravvivenza. Questo studio innovativo fornisce il primo atlante cellulare completo di come diversi tumori si diffondono e proliferano nel tessuto osseo umano.

I ricercatori hanno analizzato 62 campioni di metastasi ossee provenienti da 13 diversi tipi di tumore, utilizzando tecnologie avanzate di sequenziamento a singola cellula. Questi campioni sono stati confrontati con midollo osseo sano e tumori primari, al fine di comprendere cosa renda l'osso un ambiente così ospitale per la crescita tumorale.

L'analisi ha rivelato che le cellule tumorali nell'osso si organizzano in tre distinti gruppi funzionali, ciascuno associato a diversi esiti per i pazienti e a differenti ambienti immunitari. Il team ha identificato specifiche cellule ossee — tra cui cellule dei vasi sanguigni SELE-positive, osteoblasti che costruiscono l'osso e osteoclasti che lo riassorbono — che supportano attivamente la moltiplicazione delle cellule tumorali. È stato inoltre scoperto che le cellule immunitarie nelle metastasi ossee diventano "esauste", perdendo la capacità di combattere efficacemente il tumore.

L'aspetto più significativo riguarda i test condotti su modelli murini con un approccio di immunoterapia combinata: prendendo di mira simultaneamente i checkpoint immunitari PD-1 e TIGIT, i ricercatori hanno ottenuto miglioramenti sostanziali nel controllo del tumore e nella funzione delle cellule immunitarie rispetto ai trattamenti singoli.

Per la longevità e l'ottimizzazione della salute, questa ricerca suggerisce che il mantenimento della salute ossea attraverso una corretta alimentazione, l'esercizio fisico e altri fattori legati allo stile di vita possa essere ancora più critico per i sopravvissuti al cancro di quanto precedentemente compreso. I risultati indicano inoltre combinazioni di immunoterapia più efficaci, che potrebbero prolungare la sopravvivenza nei pazienti con metastasi ossee, una complicanza tumorale frequente e spesso fatale.