Gli scienziati identificano la cellula staminale responsabile della riparazione di tendini e legamenti nei topi e nell'uomo

I tendini e i legamenti sono tra i tessuti connettivi più difficili da riparare, e fino ad ora l'identità della cellula staminale che ne garantisce il mantenimento e la rigenerazione era rimasta sconosciuta. Questa scoperta, pubblicata su Cell, colma tale lacuna e porta con sé implicazioni di ampia portata per la salute muscoloscheletrica nell'invecchiamento.

Ricercatori del Weill Cornell Medicine e del Hospital for Special Surgery hanno identificato la cellula staminale del tendine/legamento (TLSC) sia nei topi che negli esseri umani, utilizzando una combinazione specifica di marcatori di superficie cellulare: Lin-Thy1.2-Sca-1-CD73+CD140α-. Attraverso il tracciamento della discendenza cellulare basato su varianti somatiche in vivo — un metodo all'avanguardia che segue il destino delle cellule senza gli artefatti tipici della manipolazione genetica — hanno confermato che questa popolazione si trova all'apice della gerarchia di differenziazione dei tenociti, ed è capace di auto-rinnovamento e di generare tutti i tipi cellulari del tendine a valle.

Il team ha poi studiato la stenosi spinale lombare (LSS), una condizione età-correlata in cui il legamentum flavum si ispessisce e comprime il midollo spinale, causando dolore e disabilità in milioni di adulti anziani. Attualmente, la chirurgia è l'unico trattamento efficace. In un modello murino di LSS, l'induzione della condizione ha innescato una riprogrammazione intrinseca alle cellule delle TLSC, guidata dalla segnalazione del calcio, che le ha spinte a sovrapprodurre cellule della linea dei tenociti — contribuendo direttamente all'ipertrofia patologica del legamento.

La via di segnalazione del calcio che guida questa disregolazione è farmacologicamente accessibile, il che significa che agenti farmacologici esistenti o di nuova concezione potrebbero potenzialmente bloccare la riprogrammazione aberrante delle cellule staminali e arrestare o invertire la crescita eccessiva del legamento. Ciò rappresenterebbe la prima terapia non chirurgica per la LSS.

Al di là della stenosi spinale, l'identificazione della TLSC apre la strada a strategie rigenerative per le lesioni della cuffia dei rotatori, i traumi del legamento crociato anteriore (ACL), la tendinopatia del tendine d'Achille e altre patologie del tessuto connettivo che peggiorano con l'età e limitano gravemente la funzione fisica. Tra i limiti si segnala che lo studio completo non è ad accesso aperto e che questo riassunto si basa unicamente sull'abstract.