Gli scienziati identificano la proteina che innesca la cecità diabetica prima della comparsa dei sintomi

La retinopatia diabetica colpisce quasi un terzo degli adulti con diabete e figura tra le principali cause di perdita della vista negli adulti in età lavorativa. I trattamenti attuali vengono avviati solo dopo la comparsa di sintomi come la visione offuscata, quando si è già verificato un danno irreversibile significativo.

I ricercatori dell'UCL hanno scoperto che una proteina chiamata LRG1 innesca le fasi più precoci del danno oculare diabetico, inducendo le cellule che circondano i minuscoli vasi sanguigni della retina a contrarsi in modo eccessivo. Questa costrizione riduce l'apporto di ossigeno alla retina, dando avvio a una cascata di eventi che porta infine alla compromissione della vista. È importante sottolineare che questo processo si verifica molto prima dell'attivazione del VEGF, la proteina bersaglio delle terapie esistenti.

In modelli murini diabetici, gli scienziati sono riusciti a bloccare l'attività di LRG1, prevenendo completamente il danno retinico precoce e preservando la normale funzione oculare. Questo rappresenta un cambio di paradigma: non più trattamento del danno dopo che si è verificato, bensì prevenzione totale. Il gruppo di ricerca ha già sviluppato un farmaco che prende di mira LRG1 e che ha mostrato risultati promettenti negli studi preclinici.

Le implicazioni sono rilevanti, considerando che i trattamenti esistenti basati sull'inibizione del VEGF sono efficaci solo in circa la metà dei pazienti e non sono in grado di invertire il danno già instaurato. Un approccio orientato alla prevenzione potrebbe proteggere milioni di persone con diabete dallo sviluppo di problemi visivi. La ricerca è stata sostenuta da importanti organizzazioni tra cui Diabetes UK, Moorfields Eye Charity e Wellcome, il che conferisce ulteriore credibilità ai risultati. Gli studi clinici sull'uomo per il farmaco che prende di mira LRG1 potrebbero avere inizio nel prossimo futuro, offrendo potenzialmente il primo trattamento veramente preventivo per la cecità diabetica.