Gli scienziati scoprono un interruttore cerebrale nascosto che guida la malattia di Alzheimer

I ricercatori dell'Università di Heidelberg hanno scoperto un meccanismo critico di "interruttore della morte" che guida la malattia di Alzheimer e hanno sviluppato un potenziale modo per disattivarlo. La svolta è incentrata sull'identificazione di come due proteine cerebrali — i recettori NMDA e i canali ionici TRPM4 — formino una partnership tossica che uccide le cellule nervose e accelera il declino cognitivo.

Normalmente, i recettori NMDA supportano la sopravvivenza delle cellule cerebrali quando funzionano a livello delle sinapsi. Tuttavia, quando TRPM4 interagisce con questi recettori al di fuori delle sinapsi, formano quello che gli scienziati definiscono un "complesso della morte". Questo abbinamento tossico appare a livelli molto più elevati nei cervelli colpiti dall'Alzheimer rispetto a quelli sani, innescando un danno neuronale diffuso.

Il team di ricerca ha sviluppato un composto sperimentale chiamato FP802 che colpisce specificamente l'interfaccia in cui queste proteine si connettono. Negli studi su topi, FP802 ha interrotto con successo l'interazione tossica, portando a miglioramenti notevoli. Gli animali trattati hanno mostrato una progressione più lenta della malattia, capacità di apprendimento e memoria preservate, ridotta perdita sinaptica e minori danni mitocondriali.

In modo cruciale, il trattamento ha anche ridotto l'accumulo di beta-amiloide nel cervello, suggerendo che questo approccio affronti sia la causa che le conseguenze della patologia dell'Alzheimer. A differenza delle strategie tradizionali che si concentrano esclusivamente sulla rimozione delle placche amiloidi, questo metodo prende di mira il meccanismo cellulare a valle che effettivamente uccide le cellule cerebrali, prevenendo al contempo l'ulteriore formazione di amiloide attraverso un circolo vizioso che promuove la malattia.

Sebbene questi risultati siano promettenti, la ricerca rimane in una fase iniziale, con test limitati a modelli murini. Sarebbero necessari trial clinici sull'uomo per determinare la sicurezza e l'efficacia nelle persone affette dalla malattia di Alzheimer.