Gli scienziati ingegnerizzano cellule immunitarie per invertire la malattia autoimmune del fegato nei topi

Le malattie autoimmuni si verificano quando il sistema immunitario attacca erroneamente i tessuti sani, coinvolgendo spesso più tipi di cellule immunitarie che agiscono in modo distruttivo in sinergia. I trattamenti attuali prendono tipicamente di mira singoli componenti, con risultati limitati.

Ricercatori della Shandong University hanno sviluppato un approccio innovativo che utilizza cellule immunitarie ingegnerizzate per trattare l'epatite autoimmune, una condizione in cui il sistema immunitario attacca le cellule del fegato. Il loro lavoro si è concentrato sulle cellule T helper follicolari, che coordinano naturalmente le risposte immunitarie coinvolgendo cellule T, cellule B e cellule dendritiche.

Il team ha utilizzato nanoparticelle derivate da aminoacidi per consegnare istruzioni genetiche direttamente a queste cellule helper. Le nanoparticelle contenevano RNA autoamplificante che codifica due componenti chiave: Foxp3, una proteina che genera cellule immunitarie regolatorie, e un recettore antigenico chimerico specificamente diretto contro CYP2D6, un enzima epatico. Questa combinazione ha trasformato le cellule helper in cellule regolatorie specializzate, capaci di riconoscere e proteggere il tessuto epatico sopprimendo al contempo le risposte immunitarie dannose.

Nei modelli murini di epatite autoimmune, le cellule ingegnerizzate sono migrate con successo al fegato, hanno riconosciuto le cellule epatiche bersaglio e hanno coordinato la soppressione delle risposte immunitarie patogene. Il trattamento ha ripristinato la tolleranza immunitaria e ridotto significativamente il danno epatico.

Questa ricerca rappresenta un importante avanzamento nel trattamento delle malattie autoimmuni, offrendo potenzialmente una terapia più completa rispetto agli approcci attuali. La capacità di modulare simultaneamente più tipi di cellule immunitarie, mantenendo al contempo un bersagliamento tessuto-specifico, potrebbe rivoluzionare il trattamento di diverse condizioni autoimmuni. Tuttavia, il lavoro rimane in una fase precoce su modelli murini, e le applicazioni nell'uomo richiederanno test di sicurezza estesi e sperimentazioni cliniche prima di diventare disponibili.