Gli scienziati scoprono come le cellule immunitarie favoriscono la diffusione del cancro al pancreas attraverso i vasi sanguigni

Il cancro al pancreas è notoriamente aggressivo, in parte perché crea una propria rete di vasi sanguigni per alimentare la crescita e la diffusione. Questo studio rivela un meccanismo precedentemente sconosciuto alla base di questa letale adattamento.

I ricercatori hanno utilizzato tecniche avanzate di imaging e analisi genetica per studiare come i tumori pancreatici sviluppino vasi sanguigni alternativi attraverso la mimesi vasculogenica. Hanno scoperto che alcune cellule immunitarie, chiamate macrofagi associati al tumore, aiutano effettivamente le cellule cancerose a creare queste strutture simili a vasi.

Il team ha scoperto che queste cellule immunitarie rilasciano piccoli pacchetti cellulari contenenti la proteina caveolin-1. Quando le cellule cancerose ricevono questi pacchetti, la proteina attiva una cascata che coinvolge l'enzima DOT1L e l'espressione del gene ATG5, consentendo in ultima analisi alle cellule cancerose di formare strutture tubulari che funzionano come vasi sanguigni. È interessante notare che, quando i ricercatori hanno bloccato questo processo, i tumori hanno compensato aumentando la formazione di vasi sanguigni normali.

Ciò ha portato a un approccio terapeutico innovativo: bloccare simultaneamente sia i vasi autocostruiti dal cancro sia la normale formazione di vasi sanguigni utilizzando farmaci già esistenti. La terapia di combinazione ha mostrato un controllo superiore del tumore senza tossicità significativa nei modelli di laboratorio. Questa ricerca è rilevante per la longevità perché il cancro al pancreas presenta uno dei peggiori tassi di sopravvivenza tra tutti i tumori, con la maggior parte dei pazienti che sopravvive meno di un anno dopo la diagnosi. Comprendere come i tumori creano la propria rete vascolare apre nuove strade terapeutiche che potrebbero estendere significativamente la sopravvivenza e migliorare la qualità della vita dei pazienti che affrontano questa devastante malattia.