Gli scienziati creano modelli di cellule staminali per studiare perché alcune persone resistono meglio all'HIV rispetto ad altre

Capire perché l'HIV colpisce le persone in modo così diverso potrebbe aprire la strada a nuovi trattamenti e cure. Alcuni individui vanno incontro a una rapida progressione della malattia, mentre altri sopprimono il virus in modo naturale, principalmente a causa di differenze genetiche.

Ricercatori del King's College London hanno creato 50 linee di cellule staminali pluripotenti indotte (iPSC) da 18 partecipanti HIV-positivi arruolati in uno studio a lungo termine sull'AIDS. Questi partecipanti rappresentavano l'intero spettro degli esiti della malattia da HIV, dai progressori rapidi ai controllori naturali.

Il team ha riprogrammato cellule della pelle o del sangue in cellule staminali pluripotenti, in grado di trasformarsi in qualsiasi tipo cellulare. I ricercatori hanno confermato che queste cellule erano prive di HIV e potevano differenziarsi in macrofagi — cellule immunitarie specificamente bersagliate dall'HIV. Questo crea un ambiente di laboratorio controllato in cui i ricercatori possono studiare come diversi background genetici rispondano all'infezione da HIV.

Le linee di cellule staminali hanno mantenuto le firme genetiche dei donatori, risultando al contempo capaci di sostenere un'infezione produttiva da HIV in condizioni di laboratorio. Ciò consente agli scienziati di confrontare direttamente il comportamento del virus in cellule provenienti da persone con esiti clinici differenti, rivelando potenzialmente i fattori genetici protettivi.

In termini di longevità e ottimizzazione della salute, questa ricerca rappresenta un passo significativo verso il trattamento personalizzato dell'HIV. Comprendendo i fattori genetici che conferiscono una resistenza naturale, gli scienziati potrebbero sviluppare terapie in grado di riprodurre questi meccanismi protettivi. La metodologia potrebbe inoltre essere applicata ad altre malattie infettive in cui la variazione genetica influenza gli esiti.

Tuttavia, si tratta di una ricerca in fase preliminare condotta su modelli di laboratorio. I sistemi a cellule staminali potrebbero non replicare pienamente la complessità dell'infezione da HIV nell'essere umano vivente, e tradurre i risultati in trattamenti clinici richiederà anni di ulteriori ricerche.