Un Test Salivare Rileva il Cancro allo Stomaco e al Colon Meglio dei Test Standard sulle Feci

I tumori gastrointestinali — in particolare il cancro gastrico e colorettale — figurano tra le principali cause di mortalità oncologica a livello mondiale, e la diagnosi precoce migliora dramatically le probabilità di sopravvivenza. Gli strumenti di screening standard attualmente in uso, come il test del sangue occulto fecale (FOBT), presentano una sensibilità limitata, lasciando una quota significativa di tumori non rilevata. Un nuovo studio pubblicato su Cell Host & Microbe propone un approccio radicalmente diverso, fondato sull'asse microbioma intestinale-orale.

Il gruppo di ricerca, con sede presso la Yonsei University in Corea del Sud, ha studiato 507 partecipanti suddivisi tra controlli sani, pazienti con disturbi metabolici e soggetti con diagnosi di cancro gastrico o colorettale. Sono stati raccolti campioni appaiati di microbioma orale e fecale, e i ricercatori hanno sviluppato un indice quantitativo "bocca-feci" (MF) per misurare in che misura i batteri orali colonizzino in modo ectopico l'intestino — un fenomeno a lungo sospettato, ma raramente quantificato su larga scala.

Il risultato principale è di notevole impatto: i pazienti oncologici hanno mostrato una trasmissione microbica bocca-intestino significativamente più elevata rispetto ai controlli sani. Tale trasmissione elevata era inoltre fortemente correlata con i marcatori metabolici e infiammatori dell'ospite, suggerendo che rispecchi la biologia della malattia sottostante piuttosto che una colonizzazione accidentale. I taxa batterici trasmessi portano in sé informazioni diagnostiche.

Sfruttando queste firme di trasmissione, il team ha addestrato un classificatore random forest in grado di distinguere il cancro gastrico e colorettale dai controlli sani in sette coorti indipendenti. È degno di nota il fatto che il modello si sia mantenuto accurato anche quando addestrato esclusivamente sui dati del microbioma orale — il che significa che, in teoria, un semplice campione di saliva potrebbe essere sufficiente per lo screening del cancro intestinale. Nel confronto diretto con il FOBT, il classificatore basato sull'indice MF ha raggiunto una sensibilità sostanzialmente superiore.

Per i clinici e le persone attente alla propria salute, le implicazioni sono rilevanti. Un test di screening oncologico non invasivo basato sulla saliva potrebbe abbassare drasticamente le barriere alla diagnosi precoce, in particolare per le popolazioni restie a sottoporsi a colonscopia o all'esame delle feci. I limiti includono la natura di questa sintesi, basata sul solo abstract, la necessità di una validazione prospettica in popolazioni diverse e il brevetto in attesa di registrazione da parte degli autori, che introduce un potenziale conflitto di interessi.