Il ripristino di una proteina cerebrale inverte i segni dell'invecchiamento nei topi, e un amminoacido potenzia la memoria

L'invecchiamento viene spesso descritto come un accumulo di danni che colpisce tutti i tessuti contemporaneamente, ma un numero crescente di ricerche suggerisce che il cervello possa agire come centro di controllo. Questo studio, guidato da Lige Leng della Xiamen University e pubblicato su PLOS Biology nel 2023, ha esaminato se la perdita di una singola proteina nell'ipotalamo possa contribuire a guidare l'invecchiamento in tutto l'organismo.

L'ipotalamo regola la temperatura corporea, la fame, il metabolismo, il sonno e la produzione di ormoni, quindi i cambiamenti in quest'area si ripercuotono su molti organi. Studi precedenti avevano mostrato che Menin, una proteina che contribuisce anche a regolare l'attività genica, frena l'infiammazione in questa regione. Il gruppo di ricerca ha rilevato che i livelli di Menin diminuivano gradualmente in alcuni neuroni ipotalamici man mano che i topi invecchiavano, ma non negli astrociti né nella microglia.

Per verificare il nesso di causalità, i ricercatori hanno disattivato geneticamente Menin nei topi. Questi animali hanno sviluppato una maggiore infiammazione ipotalamica, una pelle più sottile, una ridotta massa ossea e un peggioramento delle prestazioni cognitive, e la loro aspettativa di vita si è accorciata in modo modesto. Quando Menin è stata ripristinata nei topi più anziani, la memoria, l'equilibrio, la massa ossea e lo spessore della pelle sono migliorati entro 30 giorni. Gli scienziati hanno inoltre scoperto che l'integrazione con D-serina, un amminoacido presente in natura e coinvolto nella segnalazione cerebrale, ha migliorato l'apprendimento e la memoria in circa tre settimane.

I risultati rafforzano l'idea che la neuroinfiammazione nell'ipotalamo non sia solo un sottoprodotto dell'invecchiamento, ma possa contribuire a causare alcuni dei suoi cambiamenti caratteristici. Indicano possibili strategie future che puntino all'infiammazione cerebrale o a vie di segnalazione correlate per proteggere insieme cognizione, ossa e pelle.

Le implicazioni pratiche restano per ora limitate. Tutti i risultati provengono da topi, e il ripristino genetico di Menin non è applicabile alle persone. I lettori non dovrebbero interpretare il risultato sulla D-serina come un motivo per iniziare ad assumere integratori, poiché dose, sicurezza ed efficacia nell'uomo non sono state stabilite. L'articolo osserva inoltre che ricerche successive hanno aggiunto sfumature ai risultati sull'integratore, che meritano quindi un'interpretazione prudente. Sarebbero necessari studi sull'uomo per confermare se Menin diminuisca in modo analogo nelle persone che invecchiano e se la D-serina offra un reale beneficio cognitivo.