La Terapia con Luce Rossa Migliora la Memoria e l'Attività Cerebrale nei Ratti Anziani

Il declino cognitivo è uno degli aspetti più significativi dell'invecchiamento, e trovare interventi sicuri e non farmacologici per rallentarlo o invertirlo rimane una priorità di ricerca fondamentale. La fotobiomodulazione (PBM) — l'uso terapeutico di luce a bassa intensità nel vicino infrarosso o nel rosso — ha attirato crescente attenzione per la sua capacità di potenziare la produzione di energia mitocondriale e supportare la neuroplasticità, ma i suoi effetti sul cervello che invecchia richiedono una caratterizzazione più approfondita.

In questo studio, i ricercatori dell'Università di Oviedo hanno somministrato PBM transcranica automatica a 810 nm sulla corteccia prefrontale di ratti Wistar di 9 mesi — equivalenti alla prima età adulta — per 11 giorni consecutivi con sessioni da 12 minuti ciascuna. Gli animali sono stati poi valutati per memoria spaziale, flessibilità cognitiva, comportamento ansioso e attività locomotoria mediante test comportamentali validati.

I ratti trattati con PBM hanno mostrato miglioramenti significativi nella memoria spaziale e nella flessibilità cognitiva rispetto ai controlli. Aspetto cruciale, non sono state osservate variazioni né nell'ansia né nella funzione motoria, il che indica che i benefici cognitivi non erano confusi da alterazioni dei livelli di attività o delle risposte allo stress.

A livello neurobiologico, la PBM ha ridotto l'attività della citocromo c ossidasi (CCO) in diverse regioni limbico-corticali, tra cui la corteccia prefrontale, i sottocampi ippocampali CA1 e CA3, il setto e i nuclei mammillari laterali. Questa riduzione potrebbe riflettere una ricalibrazione del metabolismo mitocondriale verso una maggiore efficienza. Contemporaneamente, l'espressione di c-Fos — un marcatore di attivazione neuronale — è aumentata nel giro dentato dorsale, indicando una maggiore capacità di codifica e recupero della memoria in questa regione.

Sebbene i risultati siano incoraggianti, questo studio ha utilizzato esclusivamente ratti maschi di mezza età, il che ne limita la generalizzabilità. I parametri di stimolazione ottimali, la durata a lungo termine degli effetti e le risposte specifiche al sesso rimangono ancora da stabilire. La traduzione in contesti clinici umani richiederà rigorosi studi di determinazione della dose e sistemi di somministrazione automatizzata validati.