L'integratore articolare più diffuso glucosamina è associato a una progressione più rapida dell'Alzheimer

La glucosamina, uno degli integratori da banco più diffusi tra gli adulti anziani, è finita sotto nuova attenzione a seguito di un ampio studio retrospettivo dell'Università della Florida pubblicato su Nature Metabolism. La ricerca solleva la possibilità che questo popolare integratore per la salute delle articolazioni possa accelerare il declino cognitivo nelle persone che mostrano già i primi segni del morbo di Alzheimer.

Utilizzando un'analisi assistita dall'intelligenza artificiale delle cartelle cliniche anonimizzate di UF Health dal 2012 al 2024, i ricercatori hanno esaminato migliaia di pazienti a cui era stato diagnosticato un deterioramento cognitivo lieve oppure il morbo di Alzheimer e le demenze correlate. Circa l'8% dei pazienti in entrambi i gruppi ha riferito di assumere glucosamina — corrispondente a 1.896 persone con demenza e 2.750 con deterioramento cognitivo lieve. Dopo aver corretto i dati per età, sesso e caratteristiche demografiche, i soggetti con deterioramento cognitivo lieve che assumevano glucosamina avevano il 25% di probabilità in più di progredire verso una demenza conclamata. Tra coloro che avevano già ricevuto una diagnosi di demenza, l'uso di glucosamina era associato a un rischio di mortalità superiore del 25% durante il periodo di studio.

Il meccanismo biologico proposto si basa sulla glicosilazione — un processo attraverso cui le molecole di zucchero si legano alle proteine. Il cervello affetto da Alzheimer mostra già pattern di glicosilazione anomali, e gli esperimenti di laboratorio su tessuto cerebrale umano e su modelli murini suggeriscono che la glucosamina potrebbe intensificare questa alterazione, aggravando potenzialmente la neurodegenerazione. L'autore senior Ramon Sun ha sottolineato che milioni di pazienti affetti da Alzheimer assumono attivamente questo integratore, rendendo le potenziali implicazioni per la salute pubblica di notevole rilevanza.

È fondamentale precisare che si tratta di ricerca osservazionale. Le persone che scelgono di assumere glucosamina possono differire, in termini di comportamenti legati alla salute, carico di dolore o gravità della malattia, da coloro che non la assumono, e questi fattori confondenti potrebbero in parte spiegare l'associazione rilevata. Lo studio non dimostra che la glucosamina causi una progressione più rapida della malattia.

Per gli adulti attenti alla propria salute, in particolare per chi ha più di 60 anni o ha una storia familiare di Alzheimer, questi risultati rendono opportuno un colloquio con il proprio medico prima di proseguire l'integrazione con glucosamina. I ricercatori chiedono l'avvio di trial clinici controllati per stabilire se l'associazione rifletta un reale danno biologico.