Ozempic Prolunga l'Aspettativa di Vita nei Topi Anziani Oltre Quanto Ottenuto dalla Restrizione Calorica

Semaglutide, noto soprattutto come principio attivo di Ozempic e Wegovy, è già ampiamente utilizzato per trattare l'obesità e il diabete di tipo 2. Ora, uno studio finanziato dal NIH e condotto da ricercatori dell'UC Berkeley suggerisce che il farmaco potrebbe anche rallentare il processo biologico dell'invecchiamento — non solo gestirne le malattie a valle.

Il gruppo di ricerca ha somministrato semaglutide a topi femmina di 20 mesi, equivalenti a esseri umani anziani, per tre mesi. Rispetto ai topi non trattati, gli animali trattati hanno mostrato miglioramenti nella funzione muscolare, nelle prestazioni cognitive, nella regolazione della glicemia e nei pattern di espressione genica associati a una riduzione dell'infiammazione e a un potenziamento della riparazione tissutale. In una coorte separata trattata fino alla morte, l'aspettativa di vita mediana è stata prolungata di quasi 100 giorni — un guadagno sostanziale rispetto alla normale aspettativa di vita dei topi.

Per escludere la possibilità che questi benefici riflettessero semplicemente una riduzione dell'apporto calorico — poiché i farmaci GLP-1 sopprimono l'appetito — il team ha condotto un confronto rigoroso testa a testa. Un gruppo ha ricevuto semaglutide mentre un altro ha seguito una dieta con restrizione calorica del 24%, calibrata per corrispondere all'assunzione di cibo del gruppo trattato con il farmaco. Entrambi gli interventi hanno prodotto benefici sovrapponibili, ma il semaglutide ha generato ulteriori miglioramenti nel comportamento esplorativo, nella memoria spaziale e nel controllo della glicemia. Aspetto cruciale: i topi trattati con semaglutide hanno mantenuto il loro tasso metabolico, mentre i topi con restrizione calorica hanno sperimentato un rallentamento metabolico — un noto svantaggio della restrizione dietetica prolungata.

Queste differenze indicano un meccanismo biologico che opera indipendentemente dalla restrizione calorica. I recettori GLP-1 sono espressi diffusamente in tutto il cervello e il corpo, e studi precedenti su animali hanno collegato questi farmaci a un ritardo nell'insorgenza di molteplici malattie legate all'età. Se il semaglutide attiva una via della longevità distinta, ciò potrebbe spiegare i sorprendentemente ampi benefici clinici osservati negli studi sull'uomo in ambito cardiovascolare, neurologico e metabolico.

Si applicano importanti avvertenze. Lo studio è stato condotto interamente su topi femmina e non è stato replicato negli esseri umani. La biologia dell'invecchiamento nei topi non si sovrappone perfettamente a quella umana, e la sicurezza a lungo termine dell'utilizzo dei farmaci GLP-1 in individui sani e non obesi rimane inesplorata. Studi clinici sull'uomo specificamente progettati per valutare gli esiti sulla longevità saranno indispensabili prima che possano seguire raccomandazioni cliniche.