Osteoporosi e Sarcopenia Colpiscono Duramente gli Anziani Urbani e Rurali in Gambia

L'Africa subsahariana sta invecchiando rapidamente, con la popolazione di adulti di età superiore ai 60 anni che si prevede aumenterà più del triplo entro il 2050. Nonostante questo cambiamento demografico, i dati di alta qualità sulla salute ossea e muscolare negli anziani africani rimangono estremamente scarsi. Il Gambia, una piccola nazione dell'Africa occidentale che sta attraversando una rapida urbanizzazione e una transizione nutrizionale, offre un'opportunità unica per studiare le differenze nella salute muscolo-scheletrica tra aree rurali e urbane all'interno della stessa popolazione etnica.

I ricercatori hanno reclutato 209 gambiani rurali e 101 urbani di età pari o superiore a 55 anni da coorti di ricerca MRC consolidate. I partecipanti rurali provenivano dal Kiang West Demographic Surveillance System e sono stati valutati nel follow-up 2017–2019 dello studio GamBAS-rural. I partecipanti urbani sono stati reclutati tramite campionamento per convenienza a Sukuta nel 2019. Tutti i partecipanti sono stati sottoposti a scansione DEXA all'anca totale (TH), al collo del femore (FN) e alla colonna lombare (LS), nonché a tomografia computerizzata quantitativa periferica (pQCT) del radio e della tibia. L'osteoporosi è stata definita utilizzando le soglie T-score di NHANES III (<−2,5), e la sarcopenia è stata valutata con i criteri EWGSOP2, combinando la massa magra appendicolare e la forza di presa della mano.

La prevalenza dell'osteoporosi era sorprendentemente elevata in tutti i siti e in entrambi i contesti. A livello della colonna lombare, il 61% delle donne rurali e il 35% delle donne urbane presentavano T-score inferiori a −2,5. Al collo del femore o all'anca totale, l'osteoporosi era più comune negli uomini urbani (20%) rispetto agli uomini rurali (10%), ma più comune nelle donne rurali (45%) rispetto alle donne urbane (31%). La sarcopenia era più prevalente nei partecipanti rurali: 30% degli uomini rurali contro il 18% degli uomini urbani, e 18% delle donne rurali contro il 15% delle donne urbane. Dopo aggiustamento per età e indice di massa grassa, i gambiani urbani presentavano un contenuto minerale osseo inferiore ma una maggiore area ossea a livello di FN e TH, con scarse differenze nella BMD areale. Gli uomini urbani mostravano una densità volumetrica BMD corticale tibiale inferiore ma aree della sezione trasversale più ampie sia a livello della tibia che del radio. Le donne urbane presentavano una maggiore area della sezione trasversale del radio e una maggiore resistenza ossea stimata.

Gli autori propongono diverse spiegazioni per questi pattern. I residenti rurali, in particolare le donne, possono soffrire di un'insufficiente apporto di calcio nel corso della vita e di un elevato onere riproduttivo, svolgendo al contempo un intenso lavoro fisico. I residenti urbani, al contrario, mostrano una maggiore massa grassa, che potrebbe spiegare le differenze nella geometria ossea attraverso il carico meccanico. La transizione nutrizionale — con lo spostamento dalle diete tradizionali verso alimenti più processati — potrebbe influenzare in modo differenziale la qualità ossea e muscolare nei contesti urbani. I bassi tassi di osteoporosi negli uomini rurali potrebbero riflettere gli effetti protettivi di una vigorosa attività fisica occupazionale.

Questo studio pilota è il primo a confrontare direttamente la salute muscolo-scheletrica in contesti rurali e urbani utilizzando sia DEXA che pQCT in gambiani anziani. I suoi risultati evidenziano che le malattie muscolo-scheletriche rappresentano un problema di salute pubblica rilevante e sottovalutato nell'Africa occidentale, con pattern specifici per contesto rurale-urbano e per sesso che non possono essere considerati speculari a quelli osservati nei Paesi ad alto reddito. Sono urgentemente necessari studi più ampi e rappresentativi della popolazione per sviluppare definizioni cliniche, soglie e strategie di prevenzione specifiche per il contesto africano.