La vita in casa di riposo rimodella il microbiota intestinale degli anziani, e la dieta potrebbe essere la leva per correggerlo

Perché è importante: si prevede che la popolazione mondiale di età pari o superiore a 60 anni raggiungerà i 2,1 miliardi entro il 2050, con un conseguente aumento della domanda di assistenza a lungo termine. La disbiosi intestinale viene oggi proposta come uno dei segni distintivi dell'invecchiamento, ma il microbiota dei residenti nelle case di riposo è poco studiato. Queste persone presentano contemporaneamente fragilità, immunosenescenza, multimorbidità, polifarmacoterapia e un elevato rischio di denutrizione, tutti fattori che possono influire sull'ecologia intestinale.

Che cosa è stato esaminato: questa revisione narrativa riunisce la letteratura geriatrica, nutrizionale e sul microbiota relativa agli anziani istituzionalizzati. Il testo disponibile tratta il microbiota intestinale nell'invecchiamento, l'effetto del luogo di residenza, i cambiamenti fisiologici legati all'età che influenzano la nutrizione e le prime evidenze sul rapporto tra dieta e microbiota nelle case di riposo. Secondo l'abstract, la revisione affronta anche il declino immunitario, il rischio di infezioni, la sarcopenia, il deterioramento cognitivo e il carico farmacologico, per poi proporre degli interventi.

Risultati principali: l'invecchiamento è tipicamente associato a una minore diversità microbica, a una maggiore variabilità interindividuale, a un minor numero di produttori di acidi grassi a catena corta (Faecalibacterium prausnitzii, Eubacterium, Bifidobacterium) e a una maggiore presenza di Enterobacteriaceae e di altri gruppi potenzialmente dannosi. I centenari in buona salute hanno spesso un microbiota più diversificato, arricchito in Christensenellaceae, Akkermansia e Bifidobacterium, e metaboliti benefici come l'indolepropionato sono stati associati alla longevità. Nello studio ELDERMET citato (Claesson et al.), i residenti nelle case di riposo avevano un microbiota meno diversificato rispetto agli anziani che vivevano in comunità, e ciò era associato a maggiore fragilità, minore massa muscolare e peggiori condizioni di salute. La durata della permanenza è importante. La disbiosi, compresi i primi aumenti di Enterococcus faecalis, Klebsiella pneumoniae e Haemophilus parainfluenzae, compare nei primi 6–12 mesi. Le alterazioni del microbiota legate alla fragilità si accumulano nell'arco di circa 18 mesi, e i residenti con una minore diversità di partenza sono quelli che cambiano di più. In seguito, il microbiota può assestarsi in uno stato più stabile.

La dieta è un fattore determinante. La perdita del gusto e dell'olfatto legata all'età, la perdita dei denti, la disfagia, la riduzione degli enzimi digestivi, il rallentamento del transito e i cambiamenti ormonali dell'appetito modificano tutti l'assunzione di cibo. La prevalenza della malnutrizione nelle strutture di assistenza è riportata tra l'1,5% e il 66,5%. Oltre la metà dei nuovi residenti ha un BMI inferiore a 23 kg/m², mentre l'obesità tra i residenti statunitensi è passata dal 22% al 28% tra il 2005 e il 2015. Le diete nelle case di riposo tendono a essere povere di fibre e sono associate a una maggiore presenza di Proteobacteria e Clostridia e a una minore presenza di Lactobacillus e Bifidobacterium.

Implicazioni: poiché le pratiche relative a dieta, attività fisica e farmaci nelle istituzioni sono modificabili, gli autori propongono un'assistenza multimodale e basata sulle conoscenze sul microbiota. Questa include un adattamento dietetico individualizzato, una supplementazione mirata, programmi di attività fisica e strumenti digitali e di intelligenza artificiale per la nutrizione personalizzata. Gli autori chiedono inoltre protocolli standardizzati e quadri di implementation science a sostegno della traduzione clinica.

Limiti: si tratta di una revisione narrativa, e gli autori riconoscono che il microbiota degli anziani istituzionalizzati è poco studiato. Gran parte delle evidenze è osservazionale, per cui è difficile separare in termini causali residenza, dieta, fragilità e uso di farmaci. Il testo fornito qui si interrompe a metà della sezione su dieta e microbiota, quindi i dettagli sugli interventi si basano in gran parte sull'abstract.