L'intervento di esercizio fisico remoto della durata di nove anni rallenta il declino dell'attività nelle donne anziane

L'inattività fisica e la posizione seduta prolungata sono tra i fattori di rischio modificabili più rilevanti per l'invecchiamento accelerato, eppure mantenere un cambiamento comportamentale nelle donne anziane nel corso di molti anni rimane una sfida importante. Il trial WHISH, inserito nell'ambito della Women's Health Initiative, è stato progettato per verificare se un intervento scalabile erogato da remoto potesse modificare in modo significativo le traiettorie di attività fisica in una grande coorte di donne anziane.

Il trial ha arruolato 49.331 donne di età compresa tra 66 e 99 anni, randomizzate all'intervento di attività fisica WHISH (n=24.657) o al gruppo di confronto con attività abituale (n=24.674) mediante un disegno di consenso randomizzato. L'intervento era deliberatamente "leggero" — erogato da remoto tramite materiali inviati per posta e contatti periodici — e mirava a promuovere la camminata, l'esercizio aerobico, l'allenamento della forza e la riduzione del tempo trascorso sedute. Le partecipanti sono state seguite per una mediana di 8,7 anni.

Nel corso del trial, le donne nel gruppo di intervento hanno riferito il 3,2% in più di camminata, il 3,4% in più di esercizio aerobico, il 3,7% in più di esercizio totale, il 4,4% in più di sessioni di allenamento della forza a settimana e l'1,5% in meno di ore trascorse sedute a settimana rispetto al gruppo di confronto (tutti p<0,001). In modo significativo, le partecipanti più giovani (di età compresa tra 66 e 76 anni) hanno mostrato benefici maggiori, con un esercizio aerobico quasi del 7% superiore e una riduzione del tempo seduto del 2,5% rispetto alle coetanee del gruppo di confronto.

Questi risultati hanno implicazioni rilevanti per la salute pubblica e la pratica clinica. Un intervento remoto a basso costo e scalabile può attenuare in modo modesto ma duraturo il declino legato all'età nell'attività fisica e l'aumento del comportamento sedentario — esiti associati a malattie cardiovascolari, declino cognitivo, fragilità e mortalità. Anche piccole differenze sostenute nei livelli di attività, su una popolazione di queste dimensioni, potrebbero tradursi in riduzioni significative del carico di malattia.

Tuttavia, le dimensioni dell'effetto erano modeste e le partecipanti più anziane (80+) hanno mostrato guadagni inferiori, il che suggerisce che gli approcci più leggeri potrebbero essere insufficienti per le donne anziane più sedentarie o fragili. I lavori futuri dovrebbero mirare a potenziare o personalizzare gli interventi per questo gruppo più difficile da raggiungere. Il riassunto è basato unicamente sull'abstract.