Il neuroscienziato Tommy Wood sfata il mito secondo cui il cervello adulto non può cambiare

Il dottor Tommy Wood, neuroscienziato e professore associato presso la University of Washington, mette in discussione le assunzioni fondamentali sull'invecchiamento cerebrale in questa intervista per STEM-Talk sul suo nuovo libro <em>The Stimulated Mind: Future-Proof Your Brain from Dementia and Stay Sharp at Any Age</em>. La tesi centrale di Wood contraddice direttamente la convinzione di lunga data che il cervello adulto sia fisso e incapace di cambiamenti o adattamenti significativi.

La discussione esplora ricerche fondamentali che dimostrano la neuroplasticità adulta, tra cui studi in cui barbagianni si sono adattati a occhiali prismatici che alteravano la visione e esseri umani sono riusciti ad adattarsi a una visione capovolta attraverso speciali occhiali. Questi esperimenti dimostrano che il cervello adulto mantiene una notevole adattabilità, ritenuta in precedenza impossibile. Wood riconduce questo malinteso al lavoro di Santiago Ramón y Cajal della fine del 1800, che aveva erroneamente concluso che il cervello adulto perdesse la capacità rigenerativa dopo lo sviluppo.

Wood spiega la complessità dello studio del cervello, con i suoi 100 miliardi di neuroni e quasi un quadrilione di sinapsi, utilizzando l'analogia di un tentativo di riparare una radio rotta per illustrare le sfide della ricerca. Sottolinea la rinnovata importanza delle cellule gliali, precedentemente trascurate ma oggi riconosciute come fondamentali quanto i neuroni stessi. La conversazione mette in evidenza come la salute cardiovascolare influenzi direttamente la funzione cerebrale, collegando la forma fisica alla preservazione delle capacità cognitive.

Questa ricerca ha profonde implicazioni per la prevenzione del declino cognitivo e della demenza. Il lavoro di Wood suggerisce che gli interventi sullo stile di vita possono avere un impatto significativo sulla salute del cervello nel corso della vita, offrendo speranza per mantenere la lucidità mentale indipendentemente dall'età. Il suo laboratorio si concentra sulla salute cerebrale nell'arco dell'intera vita, indagando sia il trattamento delle lesioni sia i fattori legati allo stile di vita che influenzano la funzione cognitiva a lungo termine.