Microplastiche Trovate Più Frequentemente nelle Vie Respiratorie di Pazienti con Cancro al Polmone

I microplastiche — minuscoli frammenti di plastica rilasciati da prodotti industriali e di consumo — sono oggi rilevabili nel tessuto polmonare umano, e un nuovo studio suggerisce che si accumulino in quantità maggiori nelle persone a cui è stato diagnosticato un cancro al polmone. Presentata al Congresso della European Respiratory Society a Barcellona, questa ricerca aggiunge un dato significativo a un quadro emergente e preoccupante riguardo all'esposizione ambientale alle plastiche e alle malattie umane.

Nello studio osservazionale prospettico, 100 pazienti sottoposti a broncoscopia diagnostica sono stati campionati tramite lavaggio broncoalveolare e analisi del tessuto delle vie aeree. Particelle di microplastiche sono state rilevate nel 66% dei pazienti con cancro al polmone, rispetto al 46% di quelli senza malignità — una differenza statisticamente significativa. I pazienti oncologici presentavano inoltre una mediana di una particella di microplastica per campione di lavaggio, rispetto a circa zero nei controlli. Aspetto cruciale: l'associazione è rimasta significativa anche dopo aver corretto per anamnesi tabagica, età e sesso, con un odds ratio di 2,00.

Il ricercatore principale, il Dr. Ilias Dimeas dell'University College Dublin, ha tenuto a precisare che lo studio non può stabilire un nesso causale. Le microplastiche potrebbero contribuire all'infiammazione o alterare i processi cellulari in modi che favoriscono il cancro — oppure, in alternativa, il tessuto polmonare cancerogeno potrebbe semplicemente intrappolare le particelle inalate in modo più efficiente rispetto al polmone sano. Entrambe le ipotesi rimangono aperte.

I commentatori esterni hanno ribadito questa cautela. Ria Devereux, PhD, dell'University of East London, ha evidenziato diverse variabili non misurate: le esposizioni professionali, il tipo e lo stadio specifico del tumore, le procedure mediche pregresse, e persino la possibilità che lo stesso strumento broncoscopico possa aver introdotto contaminazione da plastica nei campioni.

Per le persone attente alla salute, l'implicazione pratica è chiara: ridurre l'inalazione e l'ingestione di microplastiche rappresenta una strategia precauzionale ragionevole. Tra le misure attualmente consigliate figurano evitare di bruciare plastiche, sostituire le stoviglie in plastica e ridurre al minimo l'uso di tessuti sintetici. Studi più ampi e meccanicistici sono urgentemente necessari per determinare se le microplastiche costituiscano un reale fattore di rischio modificabile per il cancro al polmone.