La Melatonina Aumenta la Riparazione del DNA negli Operatori Notturni dell'80% in un Nuovo Studio

Il lavoro su turni notturni comporta rischi per la salute ampiamente documentati, tra cui tassi elevati di alcuni tumori, alterazioni metaboliche e invecchiamento cellulare accelerato. Uno dei meccanismi chiave coinvolge la soppressione della melatonina, l'ormone che normalmente aumenta in condizioni di oscurità e svolge un ruolo che va oltre la regolazione del sonno: supporta anche la capacità dell'organismo di riparare i danni ossidativi al DNA. Quando la melatonina viene cronicamente soppressa, la capacità di riparazione del DNA può diminuire, consentendo l'accumulo progressivo di danni cellulari.

Un nuovo studio randomizzato controllato con placebo, pubblicato su Occupational & Environmental Medicine, ha testato direttamente se la melatonina come integratore potesse ripristinare questa capacità riparativa. Quaranta lavoratori notturni esperti — tutti impiegati in almeno due turni di notte a settimana da sei o più mesi — sono stati assegnati all'assunzione di 3mg di melatonina o di un placebo corrispondente circa un'ora prima del sonno diurno, per quattro settimane.

L'outcome primario era l'8-OHdG urinario, un biomarcatore validato dell'attività di riparazione ossidativa del DNA. Una maggiore escrezione urinaria durante il sonno indica che l'organismo sta attivamente riparando i danni al DNA. I lavoratori nel gruppo melatonina hanno mostrato livelli di 8-OHdG dell'80% più elevati durante il sonno diurno rispetto al gruppo placebo — una differenza sostanziale e statisticamente significativa, che suggerisce un'attività riparativa notevolmente potenziata.

È interessante notare che questo effetto non è stato osservato nel successivo periodo di turno notturno, il che implica che il beneficio sia specificamente legato ai processi riparativi della fase di sonno, piuttosto che a un effetto continuo nell'arco della giornata. Questo risultato è in linea con il noto ruolo della melatonina nel supportare le funzioni biologiche rigenerative che si verificano principalmente durante il sonno.

Nonostante il segnale convincente, si applicano importanti avvertenze. Lo studio era di piccole dimensioni, con soli 40 partecipanti, e ha avuto una durata di appena quattro settimane. I ricercatori mettono esplicitamente in guardia dal raccomandare la melatonina come strategia di prevenzione del cancro finché studi più ampi e a lungo termine non confermino i risultati. Tuttavia, per i milioni stimati di lavoratori notturni cronici a livello globale, questi risultati rappresentano un approccio pratico, a basso costo e a basso rischio, che vale la pena monitorare man mano che le evidenze si sviluppano.