La dieta mediterranea aumenta i microproteine mitocondriali che potrebbero proteggere il cuore e il cervello che invecchiano

La dieta mediterranea, ricca di olio d'oliva, pesce, fagioli, lenticchie, frutta e verdura, è da tempo associata a un minor rischio di malattie cardiache, diabete di tipo 2 e declino cognitivo. Ciò che finora non era chiaro è come faccia esattamente a offrire benefici così ampi. Un nuovo studio della USC Leonard Davis School of Gerontology indica un possibile meccanismo che coinvolge minuscole proteine prodotte dai mitocondri, le strutture che generano la maggior parte dell'energia della cellula.

I ricercatori, guidati da Roberto Vicinanza, hanno esaminato campioni di sangue di adulti anziani che seguivano la dieta mediterranea in misura variabile. Chi aveva abitudini alimentari più simili a questa dieta presentava livelli significativamente più elevati di due microproteine mitocondriali, humanin e SHMOOSE. Mostrava inoltre indicatori più bassi di stress ossidativo, una condizione in cui le specie reattive dell'ossigeno sopraffanno le difese dell'organismo e, nel tempo, possono danneggiare proteine, DNA e altri componenti cellulari.

Alimenti specifici sembravano corrispondere a microproteine specifiche. Un maggiore consumo di olio d'oliva, pesce e legumi era associato a più humanin. L'olio d'oliva e un minor consumo di carboidrati raffinati, come pane bianco, dolci da forno e snack zuccherati, erano associati a livelli più alti di SHMOOSE. Entrambe le microproteine sono state in precedenza collegate alla protezione dalle malattie cardiovascolari e dalla neurodegenerazione. L'autore senior Pinchas Cohen ha suggerito che potrebbero fungere da biomarcatori dell'aderenza alla dieta mediterranea con rilevanza clinica, mentre Vicinanza le ha descritte come messaggeri molecolari che traducono la dieta in funzione cellulare e invecchiamento.

Per i lettori attenti a ottimizzare la propria salute, questo lavoro rafforza il valore di dare priorità a olio d'oliva, pesce e legumi riducendo i carboidrati raffinati. Evidenzia inoltre la segnalazione mitocondriale come una frontiera promettente nella ricerca su nutrizione e invecchiamento, e lascia intuire che un giorno misurazioni basate sul sangue potrebbero valutare quanto una dieta stia funzionando a livello biologico.

Valgono diverse cautele. I risultati sono associazioni osservazionali, quindi non possono dimostrare che la dieta aumenti direttamente queste proteine né che livelli più alti causino esiti migliori. È probabile che la dieta sia stata riferita dai partecipanti stessi, i dettagli sul campione non erano riportati nell'estratto e l'articolo è una sintesi divulgativa. Servono studi di intervento per confermare la causalità e l'utilità clinica.