La Dieta Mediterranea Potenzia le Proteine Anti-Invecchiamento che Proteggono Cuore e Cervello

Gli scienziati sanno da tempo che la dieta mediterranea riduce il rischio di malattie cardiache, declino cognitivo e morte prematura, ma i precisi meccanismi cellulari sono rimasti a lungo poco chiari. Un nuovo studio della Leonard Davis School of Gerontology dell'USC offre una convincente spiegazione biologica, indicando in alcune piccole proteine prodotte all'interno dei mitocondri i principali anelli molecolari tra dieta e invecchiamento.

I ricercatori hanno analizzato campioni di sangue di adulti anziani che seguivano la dieta mediterranea in misura variabile. Coloro che la rispettavano con maggiore rigore mostravano concentrazioni significativamente più elevate di due microproteine mitocondriali: humanin e SHMOOSE. Entrambe le proteine sono state precedentemente associate alla protezione contro le malattie cardiovascolari e la neurodegenerazione, incluso il morbo di Alzheimer. I partecipanti con una maggiore aderenza alla dieta presentavano inoltre livelli più bassi di marcatori di stress ossidativo, una forma di danno cellulare implicata nell'invecchiamento e nelle malattie croniche.

I mitocondri sono noti principalmente per la produzione di energia cellulare, ma questo studio ne evidenzia il ruolo di centri di segnalazione. Humanin e SHMOOSE sembrano agire come messaggeri molecolari, traducendo gli apporti alimentari in risposte cellulari all'invecchiamento. Il ricercatore principale Roberto Vicinanza ha descritto questo come «un nuovo percorso biologico che aiuta a spiegare perché la dieta mediterranea sia così efficace».

Non tutti i componenti della dieta hanno contribuito in egual misura. L'olio d'oliva, il pesce e i legumi erano più fortemente associati a livelli più elevati di humanin. L'olio d'oliva e la riduzione dell'apporto di carboidrati raffinati — pane bianco, dolci e prodotti zuccherati — erano associati a valori più alti di SHMOOSE. Questa granularità suggerisce che specifiche scelte alimentari all'interno della dieta possano attivare distinti meccanismi protettivi.

Sebbene questi risultati siano promettenti, lo studio è osservazionale, il che significa che non è possibile confermare un rapporto di causalità. La ricerca si basa su associazioni tra biomarcatori nel sangue piuttosto che su interventi dietetici controllati. Ciononostante, l'identificazione delle microproteine mitocondriali come ponte meccanicistico tra dieta e longevità apre una nuova e significativa strada per la ricerca sulla nutrizione personalizzata finalizzata a estendere gli anni di vita in salute.