Resistenza alla Fatica nella Maratona: Quanto Bene Mantieni la Forma sotto Sforzo Prolungato Predice il Tempo di Gara

La performance nella maratona è tradizionalmente prevista da tre pilastri fisiologici: l'assorbimento massimo di ossigeno (VO2max), l'utilizzo frazionale del VO2max alla soglia del lattato (FULT) e l'economia di corsa (RE). Insieme, questi fattori spiegano circa il 72% della variabilità della performance nella maratona. Tuttavia, questi parametri vengono tipicamente misurati in condizioni di riposo, «a freddo», ignorando la realtà che durante la gara stessa possono deteriorarsi in modo sostanziale. Il concetto di «durabilità» — la capacità di questi parametri di resistere al declino durante l'esercizio prolungato — sta emergendo come una quarta dimensione della performance, ma le evidenze provenienti da popolazioni specificamente studiate per la maratona sono state finora limitate.

I ricercatori hanno reclutato 18 corridori ricreativi della London Marathon (11 uomini, tempo medio di arrivo 3:17 h:mm) e li hanno sottoposti a due sessioni di test in laboratorio. La prima visita ha stabilito i valori basali di VO2peak, sLT, FULT e RE. La seconda visita ha previsto una corsa di 90 minuti alla velocità individuale della soglia del lattato di ciascun partecipante, seguita immediatamente dalla ripetizione dell'intero test da sforzo incrementale. Questo schema ha consentito la misurazione diretta di quanto ciascun parametro fisiologico variasse tra uno stato di riposo e uno stato di affaticamento.

Il VO2peak è diminuito in modo significativo dopo la corsa prolungata (56,7 vs. 53,4 mL·kg⁻¹·min⁻¹, calo di circa il 6%, p<0,001), e anche sLT si è ridotto in misura rilevante (12,8 vs. 12,1 km·h⁻¹, calo di circa il 5,5%, p<0,001). Al contrario, RE e FULT non hanno mostrato variazioni statisticamente significative dopo l'affaticamento. La variazione percentuale di sLT era significativamente e fortemente correlata con la velocità di arrivo in maratona (r=0,68, p<0,01): gli atleti che hanno registrato i cali minori di sLT dopo 90 minuti di corsa erano i maratoneti più veloci. Anche le variazioni nella durabilità del VO2peak mostravano una tendenza all'associazione con la performance, sebbene in modo meno robusto. Il disaccoppiamento tra frequenza cardiaca e velocità durante la maratona è stato anch'esso esaminato, ma non risultava significativamente associato alla durabilità misurata in laboratorio.

Le implicazioni sono rilevanti sia per gli atleti che per gli allenatori. La tradizionale profilazione fisiologica in singola sessione cattura il limite massimo di un corridore, ma non la sua capacità di mantenerlo. Un corridore con un VO2max modesto ma un'alta durabilità potrebbe superare un corridore con un VO2max più elevato ma una scarsa durabilità nelle fasi finali della maratona. L'integrazione di una «valutazione della durabilità» — un protocollo standardizzato di affaticamento seguito da test fisiologici ripetuti — potrebbe migliorare in modo significativo la previsione del risultato di gara e la personalizzazione dell'allenamento.

I principali limiti includono la ridotta dimensione del campione (n=18), la finestra di test disomogenea (alcuni partecipanti testati prima della gara, altri dopo) e la fascia di performance che va dai corridori ricreativi a quelli sub-élite. La generalizzabilità ai corridori d'élite non è chiara, e la direzione causale tra durabilità e performance non può essere confermata da un disegno trasversale. Sono necessari studi futuri con coorti più ampie e omogenee e disegni con interventi di allenamento.