Gli Adolescenti Maschi Portano un Maggiore Peso della Sindrome Metabolica nel Corso di Due Decenni di Dati Statunitensi

La sindrome metabolica (SM) — un insieme di fattori di rischio cardiometabolico che comprende obesità addominale, ipertensione arteriosa, glicemia a digiuno elevata, trigliceridi alti e colesterolo HDL basso — è un precursore accertato del diabete di tipo 2 e delle malattie cardiovascolari. Sebbene circa il 5% degli adolescenti a livello globale ne sia affetto, i pattern specifici per sesso nei teenager statunitensi sono stati finora insufficientemente caratterizzati, in particolare su orizzonti temporali prolungati.

Questo studio ha utilizzato dati trasversali provenienti da dieci cicli NHANES (1999–2020), che coprono 6.989 adolescenti del sottocampione a digiuno di età compresa tra 12 e 19 anni, rappresentativi di circa 30,97 milioni di teenager statunitensi. La SM è stata definita sulla base di una dichiarazione scientifica congiunta che richiede la presenza di ≥3 componenti metaboliche anomale su 5, con analisi di sensibilità condotte applicando i criteri IDF e il rapporto vita-altezza come misura alternativa dell'obesità addominale. Le analisi ponderate hanno tenuto conto del disegno campionario complesso di NHANES al fine di produrre stime rappresentative a livello nazionale.

La prevalenza complessiva della SM è risultata del 5,1%, con i maschi significativamente più colpiti rispetto alle femmine (6,1% vs. 4,1%, P=0,017). I due sessi hanno mostrato profili di fattori di rischio marcatamente diversi: i maschi presentavano tassi nettamente più elevati di ipertensione arteriosa (5,9% vs. 0,9%), glicemia a digiuno elevata (22,7% vs. 10,4%) e trigliceridi alti (8,8% vs. 6,4%). Al contrario, le femmine mostravano una prevalenza maggiore di obesità addominale (25,9% vs. 12,6%) e HDL-C basso (22,8% vs. 18,8%). L'obesità metabolicamente non sana era più prevalente nei maschi (13,7% vs. 10,0%), mentre i tassi di obesità metabolicamente sana erano simili tra i sessi. Questi profili divergenti riflettono verosimilmente le differenze, mediate dagli ormoni sessuali, nella sensibilità insulinica, nella distribuzione del grasso corporeo e nella fisiologia puberale.

Le analisi per sottogruppi hanno rivelato che la predominanza maschile nella SM era più marcata negli adolescenti di età compresa tra 12 e 15 anni, in quelli con obesità, nei giovani bianchi non ispanici e in quelli provenienti da famiglie ad alto reddito. Le analisi delle tendenze temporali condotte mediante regressione logistica non hanno evidenziato variazioni statisticamente significative nella prevalenza della SM nell'arco dei 20 anni di studio per nessuno dei due sessi, né un'interazione significativa tra sesso e tempo, indicando che la disparità tra i sessi non si è né ampliata né ridotta nel tempo. Le analisi di sensibilità condotte con definizioni alternative di SM e con un rapporto vita-altezza ≥0,50 per l'obesità addominale hanno confermato in modo consistente la predominanza maschile.

Il persistere della prevalenza della SM nell'arco di due decenni, nonostante gli interventi di sanità pubblica, è allarmante e suggerisce che le strategie attuali a livello di popolazione siano insufficienti. I distinti profili di rischio metabolico per sesso depongono fortemente a favore di criteri di screening e programmi di intervento differenziati per sesso. Agire sui fattori dello stile di vita modificabili — qualità dell'alimentazione, attività fisica e comportamento sedentario — tenendo conto delle vulnerabilità specifiche per sesso potrebbe essere determinante per invertire la tendenza del rischio cardiometabolico negli adolescenti.