I batteri magnetici estendono la vita dei vermi del 43% bloccando la morte cellulare indotta dal ferro

Uno studio pubblicato su <em>Free Radical Biology and Medicine</em> riporta che un batterio produttore di magneti può estendere in modo significativo gli anni di vita in salute in un modello di invecchiamento ampiamente utilizzato, offrendo una nuova strategia biologica per combattere il processo di invecchiamento a livello cellulare.

I ricercatori degli Hefei Institutes of Physical Science, Chinese Academy of Sciences, hanno somministrato ai vermi <em>C. elegans</em> il batterio magnetotattico <em>Magnetospirillum magneticum</em> AMB-1. I vermi che hanno ricevuto AMB-1 sono vissuti in media il 43,39% più a lungo rispetto ai controlli. Oltre alla mera aspettativa di vita, i batteri hanno contribuito a preservare la funzione neurologica e l'integrità intestinale nei vermi anziani — due sistemi che comunemente si deteriorano con l'età e contribuiscono al declino funzionale.

Il gruppo di ricerca ha identificato nella soppressione della ferroptosi il meccanismo centrale. La ferroptosi è una forma regolata di morte cellulare innescata dall'accumulo di ferro e dalla perossidazione lipidica — danno ossidativo ai grassi presenti nelle membrane cellulari. È stata progressivamente associata al danno tissutale legato all'età in molteplici organi. I vermi trattati con AMB-1 hanno mostrato una riduzione dell'accumulo di ferro e una minore perossidazione lipidica, attenuando efficacemente questo processo distruttivo. L'analisi genetica ha coinvolto diversi geni correlati alla ferroptosi, tra cui <em>ftn-1</em>, <em>bli-3</em> e <em>ads-1</em>, confermando l'attivazione di una via specifica piuttosto che una risposta aspecifica allo stress.

Un dato cruciale: la capacità dei batteri di produrre magnetosomi si è rivelata essenziale. AMB-1 di tipo selvatico ha superato in efficacia un ceppo reversibilmente non magnetotattico, mentre un mutante completamente non magnetotattico non ha fornito alcun beneficio sull'aspettativa di vita. Ciò suggerisce che siano le nanostrutture magnetiche stesse — e non semplicemente la biologia batterica in senso lato — a determinare gran parte dell'effetto anti-invecchiamento.

I risultati sono preliminari: tutti i dati provengono da <em>C. elegans</em>, un nematode, e la trasferibilità ai mammiferi o all'essere umano rimane non dimostrata. I batteri magnetotatici hanno già mostrato biocompatibilità in precedenti studi e sono oggetto di ricerca per applicazioni nel rilascio controllato di farmaci e nella terapia oncologica, pertanto il loro profilo di sicurezza non è del tutto sconosciuto. Ciononostante, sarebbero necessarie ricerche approfondite prima di qualsiasi applicazione clinica. Lo studio delinea una nuova e promettente direzione di ricerca che collega il magnetismo microbico, la soppressione della ferroptosi e l'invecchiamento in salute.