I batteri vivi del genere Desulfovibrio favoriscono l'aggregazione della proteina associata al Parkinson nei vermi molto più delle cellule morte

La malattia di Parkinson è uno dei disturbi neurodegenerativi legati all'età più comuni e viene sempre più considerata una condizione che potrebbe avere origine nell'intestino. I batteri del genere Desulfovibrio, che producono idrogeno solforato, sono stati riscontrati a livelli più elevati nelle persone con malattia di Parkinson e si è visto che favoriscono l'aggregazione dell'alfa-sinucleina, la proteina che forma gli aggregati caratteristici della malattia. Non era però chiaro quali caratteristiche batteriche ne siano responsabili.

I ricercatori dell'Università di Helsinki hanno verificato se questo effetto dipenda dal fatto che i batteri siano vivi e metabolicamente attivi, oppure da componenti strutturali che sopravvivono alla fissazione. Hanno alimentato vermi Caenorhabditis elegans con Desulfovibrio vivo oppure con cellule trattate con paraformaldeide, che le uccide ma ne preserva la struttura. Come controlli sono stati usati E. coli produttore di curli ed E. coli privo di curli. Il gruppo ha misurato la sopravvivenza dei vermi, l'aggregazione dell'alfa-sinucleina, la produzione di idrogeno solforato e l'espressione di geni legati a infiammazione, stress ossidativo, controllo di qualità delle proteine e funzione dopaminergica.

L'E. coli produttore di curli ha mantenuto la capacità di indurre aggregazione, mentre il Desulfovibrio trattato con paraformaldeide l'ha persa, con aggregati significativamente meno numerosi e più piccoli (P < 0,05). La sopravvivenza è stata migliore nei vermi alimentati con batteri uccisi, anche se la differenza non era statisticamente significativa. L'espressione di pmk-1, skn-1 e hsf-1 non differiva tra i gruppi alimentati con batteri vivi e uccisi, mentre cat-2, un gene coinvolto nella sintesi della dopamina, aumentava nei vermi alimentati con batteri uccisi. I ceppi provenienti da pazienti con Parkinson producevano più idrogeno solforato rispetto ai ceppi di controlli sani (1058,11 vs 710,30 ppm/OD600; P = 0,003), e i livelli di idrogeno solforato erano correlati con il volume degli aggregati (rs di Spearman = 0,886; P = 0,019).

Nel complesso, i risultati suggeriscono che l'attività metabolica, che potrebbe includere la produzione di idrogeno solforato, contribuisca all'effetto patogeno di Desulfovibrio più delle componenti strutturali. Ciò indica il metabolismo microbico come possibile bersaglio per comprendere e, forse un giorno, modificare il rischio di Parkinson legato all'intestino.

Si applicano diverse cautele. Lo studio è stato condotto sui vermi, la correlazione riguardava pochi ceppi, la causalità dell'idrogeno solforato non è stata dimostrata direttamente e questo riassunto si basa solo sull'abstract.