La Sindrome di Korsakoff Uccide il 30% dei Pazienti Entro 3 Anni e Rimane Pericolosamente Difficile da Diagnosticare

La sindrome di Korsakoff è un grave disturbo neurocognitivo causato dalla carenza di tiamina (vitamina B1), che insorge più comunemente quando l'encefalopatia di Wernicke non viene diagnosticata o trattata in modo adeguato. Nonostante la sua gravità, rimane ampiamente sottoriconosciuta in ambito clinico, e un importante nuovo studio sottolinea quanto questo divario diagnostico possa rivelarsi fatale.

Ricercatori dell'Assistance Publique-Hôpitaux de Paris hanno analizzato le cartelle cliniche elettroniche di 1.320 pazienti con diagnosi di sindrome di Korsakoff tra il 2017 e il 2022. In un follow-up mediano di 3,1 anni, il 30,2% dei pazienti è deceduto. L'età media dei pazienti era di 62,9 anni e quasi il 73% erano uomini. La mortalità era significativamente elevata tra i soggetti con malnutrizione (hazard ratio 1,54), epatopatia alcolica (HR 1,45), sesso maschile (HR 1,45) ed età compresa tra 80 e 89 anni (HR 1,89).

In un sottogruppo ben documentato di 114 pazienti, il 61% presentava amnesia anterograda — l'incapacità caratteristica di formare nuovi ricordi — e anomalie alla risonanza magnetica nel circuito di Papez sono state riscontrate nel 44,4% dei casi. Solo il 19% aveva una storia documentata di encefalopatia di Wernicke, a evidenziare con quale frequenza il quadro acuto precursore passi inosservato prima che si instauri un danno cerebrale permanente.

Sebbene il disturbo da uso di alcol rappresentasse il 43,7% dei casi, i ricercatori hanno sottolineato che la carenza di tiamina può colpire chiunque soffra di scarsa alimentazione, disturbi del comportamento alimentare, malnutrizione correlata al cancro, o anche chi assume agonisti del recettore GLP-1 come il semaglutide. Diversi casi associati al semaglutide sono progrediti verso la sindrome di Korsakoff o si sono conclusi con il decesso, aggiungendo una dimensione contemporanea a un problema clinico già noto.

Gli autori dello studio chiedono l'adozione di criteri diagnostici standardizzati per consentire un rilevamento e un intervento più precoci. Per i clinici e gli adulti attenti alla propria salute, il messaggio è chiaro: la carenza di tiamina è una causa prevenibile di danno cerebrale irreversibile, e lo stato nutrizionale — in particolare negli adulti più anziani o in chi segue diete restrittive o assume farmaci per la perdita di peso — merita un'attenzione costante. La tiamina per via endovenosa può trattare l'encefalopatia di Wernicke se individuata in tempo, ma una volta instaurata la sindrome di Korsakoff, la prognosi è sfavorevole.