La dieta chetogenica supera la dieta mediterranea e quella a basso contenuto di grassi per la salute del fegato e il metabolismo, a parità di perdita di peso

Per le persone che vivono con obesità metabolicamente non sana — definita qui come la presenza sia di prediabete che di steatosi epatica (fegato grasso) — la perdita di peso è un elemento cardine del trattamento. Tuttavia, una domanda fondamentale rimasta senza risposta è se la composizione in macronutrienti della dieta abbia importanza al di là del peso perso. Questo rigoroso studio clinico randomizzato condotto presso la Washington University School of Medicine affronta direttamente questa domanda.

I ricercatori hanno arruolato partecipanti con prediabete e steatosi epatica, assegnandoli a una delle tre diete con profili di macronutrienti marcatamente diversi: una dieta chetogenica a bassissimo contenuto di carboidrati, una dieta mediterranea o una dieta vegetale a bassissimo contenuto di grassi. Tutti i gruppi hanno ottenuto una riduzione del peso corporeo di circa il 10%, consentendo agli sperimentatori di isolare l'effetto della composizione della dieta indipendentemente dalla perdita di peso stessa.

Tutte e tre le diete hanno migliorato la sensibilità insulinica del muscolo scheletrico di circa il 50%, suggerendo che la perdita di peso da sola guidi il miglioramento metabolico muscolare. Tuttavia, la sensibilità insulinica epatica (del fegato) è migliorata da due a tre volte di più nel gruppo chetogenico rispetto ai gruppi mediterraneo e a basso contenuto di grassi — una differenza statisticamente robusta (p < 0,001). Il gruppo chetogenico ha mostrato anche riduzioni superiori nel contenuto di trigliceridi intraepatici, nella lipogenesi epatica de novo (la produzione di nuovo grasso da parte del fegato), nell'emoglobina glicata (HbA1c) e nei profili di glucosio plasmatico e insulina nelle 24 ore.

È importante sottolineare che non sono emerse differenze significative tra i gruppi nel colesterolo LDL, nell'apolipoproteina B o nei livelli di trigliceridi nelle 24 ore — dissipando una preoccupazione comune secondo cui le diete chetogeniche aumenterebbero il rischio lipidico cardiovascolare in questa popolazione.

Per i clinici e i pazienti attenti alla longevità, questi risultati sono rilevanti perché la malattia del fegato grasso e la resistenza all'insulina sono fattori centrali dell'invecchiamento metabolico, del diabete di tipo 2 e delle malattie cardiovascolari. Lo studio indica che la qualità della dieta — in particolare la restrizione dei carboidrati — può offrire benefici metabolici epatici che la perdita di peso ottenuta con altre diete semplicemente non eguaglia, anche a parità di grado di riduzione del peso. I limiti includono la dipendenza dal solo abstract e potenziali considerazioni sui conflitti di interesse derivanti dai ruoli consultivi industriali dell'autore senior.