Appena 3.000 passi al giorno possono rallentare l'accumulo di tau e il declino cognitivo nelle fasi iniziali dell'Alzheimer

La malattia di Alzheimer resta una delle principali minacce per un invecchiamento in salute, e la maggior parte dei nuovi farmaci ha come bersaglio le placche di amiloide. Un nuovo studio suggerisce che qualcosa di semplice come camminare possa agire su un'altra parte del processo patologico, e che la quantità necessaria sia modesta.

I ricercatori hanno seguito per un periodo da nove a 11 anni quasi 300 adulti anziani con i primi segni cerebrali dell'Alzheimer, utilizzando i contapassi per misurare i passi giornalieri. L'attività fisica non ha ridotto l'accumulo di amiloide. Tuttavia, nelle persone che avevano già placche di amiloide, una maggiore attività era associata a un minore accumulo di proteina tau mal ripiegata in specifiche aree cerebrali. La tau compare più tardi nel corso della malattia ed è più strettamente legata al declino cognitivo e funzionale. I partecipanti più attivi hanno mostrato un declino quasi dimezzato rispetto a quelli meno attivi.

I benefici sono iniziati a circa 3.000 passi al giorno, equivalenti a circa mezz'ora di camminata a intensità moderata. Gli effetti più forti si sono osservati tra 5.000 e 7.500 passi, oltre i quali il beneficio si è stabilizzato. Questo suggerisce che l'obiettivo dei 10.000 passi, spesso citato, potrebbe non essere necessario per proteggere il cervello. Altre ricerche concordano: uno studio britannico su 1.139 persone sopra i 50 anni ha rilevato un rischio di demenza inferiore del 34-50% con attività da moderata a vigorosa, e uno studio del 2022 con accelerometro su 78.430 persone ha riscontrato un rischio inferiore del 25% a 3.800 passi, che arriva al 50% a 9.800.

In pratica, gli adulti più anziani e sedentari possono fissarsi un traguardo raggiungibile di 3.000 passi e puntare gradualmente a 5.000-7.500. Tra i meccanismi plausibili figurano una migliore salute cardiovascolare, un maggiore flusso di sangue al cervello e molecole legate all'esercizio fisico, come l'irisina e il BDNF, che potrebbero ridurre l'infiammazione e sostenere le connessioni tra le cellule cerebrali.

Le cautele sono importanti. Il campione era piccolo, in prevalenza bianco, con un alto livello di istruzione e proveniente dagli Stati Uniti. Lo studio è osservazionale, e le persone attive tendono ad avere altre abitudini sane, tra cui una dieta migliore, un sonno migliore e l'assenza di fumo, quindi non si può confermare che l'esercizio da solo sia la causa. Altri fattori legati a stile di vita e salute non sono stati considerati completamente. Servono studi randomizzati per confermare che aumentare i passi rallenti l'accumulo di tau.