Cicli Mestruali Irregolari Associati a un Rischio di Malattie Cardiache del 62% Più Alto nel Corso di 26 Anni

Le irregolarità del ciclo mestruale sono state a lungo associate al rischio cardiovascolare, ma i ricercatori hanno raramente distinto tra le diverse cause sottostanti. Questo studio apre nuove prospettive isolando l'amenorrea ipotalamica funzionale (FHA) — assenza o irregolarità del ciclo dovuta a un basso indice di massa corporea o a un'elevata attività fisica, in assenza di caratteristiche della sindrome dell'ovaio policistico — e analizzando se essa sia associata a un profilo di rischio cardiovascolare (CVD) specifico.

Utilizzando i dati del Nurses' Health Study II, i ricercatori hanno seguito 52.655 donne in premenopausa senza CVD dal 1993 al 2019 — fino a 26 anni. Il fenotipo FHA è stato definito dalla presenza di irregolarità mestruali o assenza del ciclo, combinata con un BMI basso e/o un'elevata attività fisica, con esplicita esclusione della PCOS. Come esiti sono stati monitorati CVD incidente (cardiopatia coronarica e ictus), diabete di tipo 2, ipertensione e colesterolo elevato.

Nel periodo di follow-up si sono verificati 1.007 eventi cardiovascolari. Le donne con fenotipo FHA in età adulta intermedia hanno mostrato un rischio di CVD complessivamente superiore del 62%, determinato principalmente da un rischio di cardiopatia coronarica più elevato dall'88% a quasi il doppio. La FHA è risultata inoltre associata in modo indipendente al rischio di diabete di tipo 2 (HR 1,86). Al contrario, le donne con irregolarità mestruali non-FHA hanno mostrato un rischio aumentato di colesterolo elevato, ipertensione e diabete, ma non di CVD, a conferma del fatto che l'eziologia dell'alterazione del ciclo influenza in modo significativo il rischio a lungo termine. È degno di nota che la FHA in giovane età adulta non fosse associata a esiti avversi, suggerendo che l'età adulta intermedia rappresenti la finestra temporale critica.

Per i clinici, questi risultati ridefiniscono il significato cardiovascolare dell'amenorrea associata a basso BMI o ad attività fisica intensa — un pattern spesso osservato nelle atlete e nelle donne molto attive. Anziché considerare la FHA come una condizione benigna, i medici dovrebbero valutarla come un precoce segnale di allerta cardiometabolico. La storia mestruale merita di essere inclusa tra gli strumenti standard di screening del rischio cardiovascolare.

Tra i limiti dello studio si segnalano: il ricorso al solo abstract, il potenziale confondimento residuo e la composizione della coorte, prevalentemente costituita da infermiere, il che potrebbe limitare la generalizzabilità dei risultati.