L'ossigeno iperbarico mostra risultati promettenti nel recupero dalla perdita improvvisa dell'udito

La perdita improvvisa dell'udito neurosensoriale (SSNHL) rappresenta un'urgenza otorinolaringoiatrica in cui i pazienti sperimentano un rapido deterioramento uditivo nell'arco di 72 ore. Questa condizione compromette la funzione dell'orecchio interno attraverso meccanismi che includono infezioni virali, risposte autoimmuni e alterazioni vascolari che danneggiano le cellule cocleari dipendenti dall'ossigeno.

Questa rassegna sintetizza le evidenze attuali sulla terapia con ossigeno iperbarico (HBOT) come approccio terapeutico. La HBOT eroga ossigeno al 100% a pressioni di 2,0-3,0 atmosfere, aumentando notevolmente l'ossigeno disciolto nel plasma sanguigno e ampliando la diffusione dell'ossigeno nei tessuti. La terapia agisce sulla SSNHL attraverso molteplici meccanismi: corregge l'ipossia dell'orecchio interno innalzando la pressione parziale di ossigeno nella coclea, sopprime le vie infiammatorie — inclusa la segnalazione TLR4/NF-κB —, riduce lo stress ossidativo e migliora il microcircolo diminuendo la viscosità del sangue.

Le evidenze cliniche supportano l'efficacia della HBOT, in particolare se combinata con i corticosteroidi come trattamento di prima linea. Le linee guida 2019 dell'American Academy of Otolaryngology raccomandano ora questa combinazione entro 2 settimane dall'insorgenza dei sintomi, oppure come terapia di salvataggio entro un mese. Il trattamento prevede tipicamente 10-20 sessioni da 90 minuti ciascuna a una pressione di 2,2-2,5 ATA, con respirazione intermittente di ossigeno per prevenire la tossicità.

I fattori chiave che influenzano gli esiti includono la tempistica dell'intervento (prima è meglio), la gravità della perdita uditiva iniziale (i casi più gravi mostrano un miglioramento assoluto maggiore) e le caratteristiche del paziente, come età e comorbilità. La terapia sembra più efficace nei pazienti con perdita uditiva grave quando viene avviata tempestivamente.

Nonostante i risultati promettenti, permangono sfide significative. I parametri di trattamento non sono standardizzati tra i diversi studi, le impostazioni di pressione ottimali e la frequenza delle sessioni variano considerevolmente, e la finestra terapeutica precisa necessita di ulteriore definizione. Mancano inoltre analisi di costo-efficacia e biomarcatori predittivi per identificare i pazienti con maggiore probabilità di risposta, il che limita il passaggio da approcci empirici a quelli di medicina di precisione.