L'ossigeno iperbarico mostra promesse per il recupero dal Long COVID in uno studio del registro olandese

Il Long COVID colpisce il 6-12% degli adulti dopo l'infezione da SARS-CoV-2, causando stanchezza persistente, problemi cognitivi e riduzione della qualità della vita per mesi o anni. Con le opzioni terapeutiche disponibili ancora limitate, i ricercatori hanno studiato la terapia con ossigeno iperbarico (HBOT) come potenziale intervento.

Questo studio prospettico di registro ha seguito 232 pazienti affetti da Long COVID presso sei centri iperbarici olandesi, i quali hanno ricevuto un trattamento HBOT off-label. I pazienti presentavano disturbi cognitivi persistenti in media 20 mesi dopo l'infezione iniziale da COVID. Il protocollo di trattamento prevedeva 40 sessioni giornaliere di respirazione di ossigeno al 100% in camere pressurizzate a 2,4-2,5 atmosfere per 90-110 minuti, erogate nell'arco di 8 settimane.

Al follow-up a 3 mesi, il 56-63% dei pazienti ha mostrato un miglioramento clinicamente significativo (≥10 punti) nei punteggi delle componenti mentale e/o fisica del questionario SF-36 sulla qualità della vita. I sintomi cognitivi hanno registrato il miglioramento più marcato. Tuttavia, il 13-19% dei pazienti ha subito un peggioramento significativo nelle stesse misurazioni, mentre i restanti non hanno mostrato cambiamenti rilevanti.

La popolazione in studio era prevalentemente femminile (70%), con un'età mediana di 42 anni. La maggior parte aveva un'infezione COVID confermata tramite test PCR e il 95% era vaccinata. Solo il 3% era stato ospedalizzato per l'infezione COVID iniziale. Al basale, il 43% non era in grado di lavorare a causa dei sintomi del Long COVID.

Sebbene l'HBOT sembri essere utile per alcuni pazienti con Long COVID, la quota considerevole di soggetti che è peggiorata solleva importanti preoccupazioni in merito alla sicurezza. Il meccanismo potrebbe coinvolgere gli effetti dell'HBOT sull'ossigenazione dei tessuti, la proliferazione delle cellule staminali, le risposte antinfiammatorie e la neuroplasticità. Tuttavia, in assenza di un gruppo di controllo, è impossibile determinare se i miglioramenti superino i tassi di recupero naturale o rappresentino effetti placebo.