Il Mistero dell'Invecchiamento dell'Idra Risolto — Non Tutte le Specie Sfuggono alla Senescenza

Gli scienziati hanno a lungo indicato *Hydra vulgaris* come un esempio quasi perfetto di senescenza trascurabile — un organismo così resistente all'invecchiamento che la sua aspettativa di vita teorica si estende a secoli o addirittura a millenni. Il suo stretto parente, *Hydra oligactis*, era informalmente considerato come possessore di questa stessa caratteristica durante la fase riproduttiva asessuata, nonostante sia noto che *H. oligactis* vada incontro a una rapida senescenza dopo la riproduzione sessuale. Questo studio si è proposto di verificare rigorosamente se tale ipotesi fosse fondata.

I ricercatori hanno raccolto polipi di *H. oligactis* da uno stagno nel sud della Francia e hanno monitorato i singoli animali per l'intero arco della loro vita naturale in condizioni di laboratorio controllate. Gli animali sono stati suddivisi in due gruppi: uno alimentato cinque volte a settimana (alto apporto di cibo) e uno alimentato tre volte a settimana (basso apporto di cibo). Il team ha registrato i tassi di gemmazione asessuata, lo sviluppo spontaneo di tumori e gli eventi di mortalità, modellando poi la sopravvivenza mediante metodi statistici bayesiani di Weibull.

I risultati sono stati inequivocabili. *H. oligactis* asessuato va incontro a una chiara senescenza attuariale — i tassi di mortalità sono aumentati progressivamente con l'età e nessun individuo è sopravvissuto oltre circa due anni. Ciò contrasta nettamente con *H. vulgaris*, che non mostra alcun aumento misurabile del tasso di mortalità in archi di tempo equivalenti. Gli animali del gruppo a basso apporto di cibo hanno vissuto più a lungo di quelli del gruppo ad alto apporto di cibo, fornendo una rara evidenza di un effetto della restrizione calorica in un organismo non bilaterale (non verme/insetto/vertebrato). Gli animali con tassi di riproduzione asessuata più elevati hanno mostrato maggiori probabilità di sopravvivenza, mentre lo sviluppo di tumori ha accelerato significativamente la morte.

Per i ricercatori sull'invecchiamento, questi risultati sono rilevanti perché le specie di *Hydra* vengono utilizzate come modelli evolutivi per comprendere perché la senescenza si evolva — o non si evolva — nell'albero della vita. Scoprire che due specie strettamente imparentate presentano traiettorie di invecchiamento radicalmente diverse apre nuove domande sulle condizioni genetiche ed ecologiche che rendono possibile la senescenza trascurabile. Il dato relativo alla restrizione calorica è particolarmente degno di nota, poiché suggerisce che i meccanismi di longevità dipendenti dall'apporto calorico potrebbero essere molto più antichi e diffusi di quanto riconosciuto in precedenza.

Tra i limiti da considerare, lo studio è stato condotto in condizioni di laboratorio artificiali, che potrebbero non riprodurre fedelmente le pressioni di sopravvivenza naturali. Il presente riassunto si basa esclusivamente sull'abstract, pertanto i dettagli metodologici completi e le dimensioni del campione non possono essere valutati.