Huberman analizza la biologia del disturbo bipolare, la scienza del litio e gli strumenti per la salute del cervello

Il disturbo bipolare colpisce milioni di persone e comporta rischi significativi, tra cui suicidio, deterioramento cognitivo e riduzione degli anni di vita in salute — rendendone la neuroscienze direttamente rilevante per i lettori interessati alla longevità. Questo episodio sintetizza decenni di ricerca in una panoramica accessibile su come il cervello bipolare differisce dal cervello neurotipico, e quali interventi — farmacologici, comportamentali e nutrizionali — abbiano la base di evidenze più solida.

Huberman inizia distinguendo il Disturbo Bipolare I dal Disturbo Bipolare II. Il Bipolare I è definito da episodi maniacali completi — periodi di energia estremamente elevata, ridotto bisogno di sonno, grandiosità e giudizio compromesso della durata di almeno sette giorni. Il Bipolare II comporta invece l'ipomania, un'elevazione dell'umore e dell'energia più lieve e di breve durata, intervallata da fasi depressive più lunghe e spesso più debilitanti. I pattern ciclici differiscono in modo significativo e influenzano la scelta del trattamento.

La sezione più significativa dell'episodio riguarda il litio — uno dei trattamenti psichiatrici più antichi e tuttora tra i più efficaci. Huberman ne ripercorre la scoperta attraverso le osservazioni del Dr. John Cade negli anni '40, legate all'acido urico e a esperimenti sui porcellini d'India, che rivelarono in modo fortuito le proprietà calmanti del litio. Dal punto di vista meccanicistico, il litio riduce la neuroinfiammazione, favorisce la neurogenesi e sembra proteggere i circuiti neurali interocettivi — che governano la percezione da parte del cervello degli stati interni del corpo — che si atrofizzano nel disturbo bipolare. Questi circuiti si sovrappongono in modo significativo a quelli implicati nel declino cognitivo legato all'invecchiamento.

Oltre al litio, Huberman esamina le terapie adiuvanti: la terapia cognitivo-comportamentale e la terapia interpersonale e dei ritmi sociali (che stabilizza i ritmi circadiani, una leva fondamentale per la longevità), la terapia elettroconvulsivante per i casi refrattari, e i nutraceutici tra cui acidi grassi omega-3 ad alte dosi e inositolo, entrambi con segnali promettenti nei dati clinici. I fattori legati allo stile di vita — orari di sonno regolari, esercizio fisico, luce solare mattutina e alimentazione — sono presentati come stabilizzatori essenziali, non come optional.

L'episodio si chiude con una discussione sul legame, documentato empiricamente, tra disturbi dell'umore e creatività eccezionale, citando studi su individui eminenti. Le avvertenze includono la natura episodica di questo contenuto (non una consulenza clinica) e il fatto che le evidenze sui nutraceutici rimangono preliminari.