Come le Diete Chetogeniche e il Digiuno Riprogrammano il Cervello per Trattare le Malattie Mentali

Le malattie mentali colpiscono centinaia di milioni di persone nel mondo, eppure una larga proporzione di pazienti non risponde ai trattamenti farmacologici standard. Questo episodio di Huberman Lab Essentials presenta il Dr. Chris Palmer, psichiatra di Harvard e autore, che sostiene come la disfunzione metabolica — in particolare a livello dei mitocondri — possa essere alla base di un'ampia gamma di condizioni psichiatriche, dalla depressione alla schizofrenia.

La tesi centrale di Palmer è che il cervello è un organo straordinariamente energivoro, e che le interruzioni nel modo in cui i neuroni producono e utilizzano energia compromettono direttamente l'umore, la cognizione e la stabilità mentale. Spiega come le diete chetogeniche spostino le fonti di carburante dal glucosio ai corpi chetonici, che possono essere metabolizzati più efficacemente dai neuroni in difficoltà e che riducono la neuroinfiammazione. Racconta casi clinici sorprendenti, tra cui quello di un paziente con schizofrenia resistente al trattamento che ha ottenuto un sostanziale miglioramento dei sintomi dopo aver adottato una dieta chetogenica.

Un aspetto meccanicistico centrale riguarda i mitocondri. Palmer descrive come questi organelli facciano molto di più che generare ATP — regolano la sintesi dei neurotrasmettitori, la segnalazione del calcio, le specie reattive dell'ossigeno e l'apoptosi, tutti processi implicati nelle malattie psichiatriche. Il digiuno e la restrizione calorica attivano la mitofagia, la rimozione selettiva dei mitocondri danneggiati, e più in generale l'autofagia — processi che ringiovaniscono la funzione cellulare e sono fortemente associati all'estensione della longevità nei modelli animali.

Per il pubblico orientato alla longevità, la sovrapposizione è diretta: le stesse strategie dietetiche che possono trattare la depressione — alimentazione chetogenica, digiuno intermittente, restrizione dei carboidrati — attivano anche l'inibizione di mTOR, la segnalazione AMPK e le vie mitofagiche associate a un maggiore numero di anni di vita in salute.

Tra i limiti da considerare: si tratta di un episodio podcast e non di uno studio clinico, e la maggior parte dei dati sulle diete chetogeniche in psichiatria proviene da piccole serie di casi. Sono ancora necessari rigorosi studi clinici randomizzati e controllati prima che questi approcci possano essere ampiamente raccomandati per le popolazioni psichiatriche.