L'allenamento di resistenza ad alta intensità migliora la forza ma non la massa muscolare dopo la sostituzione del ginocchio

La sostituzione totale del ginocchio (TKA) è il trattamento gold standard per l'osteoartrite del ginocchio in fase terminale, eppure i pazienti presentano regolarmente deficit significativi di massa muscolare, forza e funzionalità fisica per mesi o anni dopo l'intervento. La riabilitazione standard privilegia tipicamente la mobilità articolare rispetto al potenziamento muscolare, e gli esercizi per la costruzione muscolare vengono raramente eseguiti a intensità sufficienti a stimolare un'ipertrofia significativa. In questo contesto, gli autori hanno progettato un intervento ottimizzato che combina allenamento di resistenza progressiva ad alta intensità con un supporto nutrizionale mirato, verificando se questo approccio combinato potesse superare le cure standard su una serie di outcome correlati alla muscolatura.

Trentatré pazienti di età pari a 70 ± 6 anni (BMI 28,7 ± 3,1 kg/m²) sono stati randomizzati 7–9 settimane dopo l'intervento: 18 nel gruppo di allenamento con esercizi di resistenza (RET) e 15 nella sola riabilitazione standard (SR). Il protocollo RET consisteva in 36 sessioni bilaterali full-body supervisionate nell'arco di 12 settimane (3 volte/settimana), con progressione da circa il 50% all'80% del massimale (1RM), con 4 serie di leg press e leg extension all'intensità obiettivo. Il supporto nutrizionale includeva proteine del siero di latte (45 g totali al giorno), galatto-oligosaccaridi (5,5 g di Vivinal GOS), vitamina D (800 IU) e calcio (366 mg), insieme a consulenza dietetica. Gli outcome sono stati valutati tramite 1RM leg press e leg extension, massa magra appendicolare (ALM) derivata da DXA, area della sezione trasversale (CSA) del quadricipite derivata da TC, test del cammino di 6 minuti (6MWT) e test della sedia per 5 ripetizioni (5CST).

Riguardo all'outcome primario di forza, l'1RM bilaterale della leg press è migliorato significativamente di più nel gruppo RET (da 131 ± 38 a 174 ± 56 kg, +33%) rispetto al gruppo SR (da 124 ± 36 a 143 ± 49 kg, +15%; interazione p = 0,026). La forza dell'arto non operato è aumentata esclusivamente nel gruppo RET (+22% ± 17%, p < 0,001 vs SR +6% ± 11%, p = 0,175; interazione p = 0,002). Tuttavia, la forza dell'arto operato è aumentata in modo simile tra i gruppi (RET +51% ± 33%, SR +40% ± 30%; interazione p = 0,338), riflettendo il ruolo predominante del recupero chirurgico nel favorire il miglioramento dell'arto operato indipendentemente dall'intervento.

In modo rilevante, nessuno degli outcome di massa muscolare ha mostrato differenze tra i gruppi. L'ALM è aumentata modestamente in entrambi (RET +0,5 ± 0,8 kg, SR +0,3 ± 0,8 kg; interazione p = 0,390), e la CSA del quadricipite è cresciuta in modo simile sia nell'arto operato (RET +7,8%, SR +9,2%) che in quello non operato (RET +4,8%, SR +3,8%; tutte le interazioni p ≥ 0,557). Nei test funzionali, il 5CST è migliorato solo nel gruppo RET (da 15,3 a 13,2 s, p = 0,039 vs SR da 14,4 a 14,4 s, p = 0,064), ma il 6MWT è migliorato di più nel gruppo SR (da 428 a 513 m, +85 m) rispetto al gruppo RET (da 417 a 460 m, +43 m; interazione p = 0,034), un risultato sorprendente che gli autori attribuiscono a una possibile competizione per le risorse di recupero o a diversi pattern di attività fisica al di fuori dello studio.

Gli autori discutono diverse spiegazioni plausibili per la mancanza di un'ipertrofia superiore: l'ambiente infiammatorio post-chirurgico potrebbe attenuare la segnalazione anabolica; i 12 settimane potrebbero essere insufficienti; e entrambi i gruppi erano ancora in fase di recupero, registrando sostanziali miglioramenti dal basale alla fine dello studio trainati dalla guarigione chirurgica. Il vantaggio inatteso del 6MWT nel gruppo SR merita ulteriori indagini, ma potrebbe riflettere il minor carico di fatica in quel gruppo, che consente una maggiore deambulazione spontanea quotidiana. Dal punto di vista clinico, i risultati confermano che l'allenamento di resistenza ad alta intensità è sicuro e fattibile a partire da 8 settimane dopo una TKA, migliora significativamente la forza bilaterale e la performance nel test alzarsi-sedersi, e dovrebbe essere incorporato più ampiamente nei protocolli post-chirurgici anche qualora i benefici sull'ipertrofia rimangano sfuggenti in questo arco temporale.