Gli Apparecchi Acustici Riducono di Sei Volte il Tasso di Declino Cognitivo negli Anziani con MCI

La perdita dell'udito è uno dei più grandi fattori di rischio modificabili per la demenza identificati dalla Lancet Commission, eppure se trattarla possa effettivamente proteggere la cognizione nelle persone che mostrano già un declino precoce è rimasto un quesito irrisolto. Il trial CHOICE è stato progettato per rispondere a questa domanda direttamente in una popolazione con il massimo potenziale beneficio: adulti anziani che presentano già sia perdita dell'udito che deterioramento cognitivo lieve (MCI).

Questo trial clinico randomizzato multicentrico, a gruppi paralleli e in aperto ha arruolato 703 adulti di età pari o superiore a 60 anni (età media 74,5 anni; 36% donne, 64% uomini) in sei siti a Shanghai tra il 2021 e il 2024. I partecipanti sono stati randomizzati 1:1 per ricevere apparecchi acustici personalizzati oppure solo educazione alla cura dell'udito, con un follow-up a 24 mesi. L'esito primario era la conversione da MCI a deterioramento di livello dementigeno, definita da un punteggio globale del Clinical Dementia Rating (CDR) pari o superiore a 1.

L'esito primario non ha raggiunto la significatività statistica: la conversione a demenza si è verificata nel 3,1% del gruppo con apparecchi acustici rispetto al 4,7% dei controlli (rischio relativo 0,59; 95% CI 0,25–1,38; P = ,23). Tuttavia, un'analisi secondaria pre-specificata ha rivelato una differenza drammatica nel miglioramento cognitivo — definito come ritorno a un punteggio CDR di 0. Ben il 15,3% del gruppo con apparecchi acustici è migliorato rispetto a solo il 2,4% dei controlli, con un rischio relativo di quasi 6 (RR 5,94; 95% CI 2,46–14,37).

Questi risultati hanno importanti implicazioni cliniche. Il trial era probabilmente sottodimensionato per rilevare un effetto di prevenzione della demenza nell'arco di soli 24 mesi, dati i bassi tassi assoluti di conversione osservati, ma il segnale di reversibilità dell'MCI è convincente e biologicamente plausibile — il ripristino dell'input uditivo potrebbe ridurre il carico cognitivo e sostenere la plasticità neurale. Per i clinici, il messaggio è immediatamente applicabile: lo screening audiologico e l'applicazione di apparecchi acustici nei pazienti con MCI possono migliorare in modo significativo la traiettoria cognitiva.

Le limitazioni includono il disegno in aperto (il cieco non era possibile), la popolazione proveniente da un singolo paese — la Cina — che limita la generalizzabilità, e la disponibilità dei dettagli metodologici completi nella sola forma di abstract. Se l'effetto di reversibilità dell'MCI si traduca in una prevenzione sostenuta della demenza con un follow-up più lungo rimane ancora da stabilire.